Les images de la destruction du site du patrimoine mondial de l'UNESCO de Palmyre sont devenues des images emblématiques du conflit en Syrie. Celles-ci ont été largement partagées dans le monde entier comme des symboles de la barbarie de l'État islamique - profilées aux côtés de leurs violations massives des droits humains, comme le massacre du peuple yézidis.

Mais de nouvelles recherches des universités de Newcastle et de Milan, Publié dans Antiquité , suggère que la destruction a également reçu un certain soutien du public arabophone.

L'EI n'est pas le premier groupe à détruire délibérément le patrimoine. La destruction par les talibans des bouddhas de Bamiyan en Afghanistan a également choqué le monde. mais le "terrorisme à médiation sociale" de l'EI a des impacts de grande envergure.

Nous voulions comprendre ce que le monde arabophone avait à dire sur la question, nous avons donc utilisé "l'analyse des sentiments". Il s'agit d'une technique qui consiste à catégoriser les opinions dans les déclarations selon qu'elles sont positives, négatif, ou neutre, ainsi que de catégoriser les raisons exprimées pour soutenir de tels sentiments, puis d'analyser les résultats. Les catégorisations sont généralement effectuées manuellement pour attraper les sarcasmes et les idiomes, mais notre méthode nous a permis d'analyser automatiquement et avec précision 1,5 million de tweets en arabe accessibles au public traitant explicitement du sujet sur neuf mois.

Notre étude comprenait des rapports de destruction largement partagés - tels que des reportages, des photographies et des vidéos diffusées sur les réseaux sociaux – ainsi que des incidents qui n'ont été découverts que par l'analyse d'images satellite. Nous avons également inclus des exemples de démolition de l'EI à des fins de construction, et la réaffectation de sites (comme la transformation d'une église en quartier général de la police), car nous supposions que tout cela affecterait le sentiment envers le groupe extrémiste.

En général, notre recherche a révélé qu'un cinquième (21,7%) des tweets qui exprimaient une opinion sur ces abus du patrimoine de l'IS le soutenaient réellement. Compte tenu de la large couverture médiatique occidentale de Palmyre, l'équipe a alors décidé de se concentrer spécifiquement sur son impact dans notre étude.

Nous avons pris un sous-ensemble de nos données contenant des sentiments sur les attaques contre des sites archéologiques et analysé la quantité de sentiments positifs. Ensuite, nous avons réexécuté l'analyse sans Palmyre, pour voir si cela faisait une différence dans la façon dont les gens considéraient les dommages causés par l'EI. Y a-t-il eu un plus grand soutien (sentiment positif) pour la destruction de Palmyre par rapport à d'autres sites archéologiques ?

Vous trouverez ci-dessous un exemple d'un de ces tweets que nous avons trouvé avec des sentiments sur la destruction de Palmyre :

"Les lions de l'État islamique font exploser le temple (Temple de Baalshamin) dans la ville de Palmyre, et finalement par la volonté de Dieu, ils feront exploser les pyramides et le Sphinx"

Tweet du 23 août 2018 (traduit de l'arabe et anonymisé).

Attaque de l'État islamique

Notre période d'étude s'est déroulée du 1er août 2015 au 30 juin 2016. Auparavant, en mai 2015, l'État islamique a pris le contrôle de la ville de Tadmur et du site archéologique adjacent de Palmyre. L'EI a ensuite utilisé le théâtre antique pour des exécutions de masse, détruit la statue de la déesse Al-Lat, et miné le site.

Au cours de notre période d'étude, L'EI a détruit les temples de Bel et de Baalshamin en août 2015. En octobre 2015, ils ont détruit l'Arc de Triomphe, puis trois colonnes en leur attachant des hommes et en faisant exploser des explosifs. L'imagerie satellite a révélé que 11 Tower Tombs ont été détruits avec des explosifs. L'EI a également décapité Khalad al-Assad, l'ancien chef des Antiquités de Palmyre.

Après la période d'étude, nous avons appris que le musée de Palmyre avait été lourdement vandalisé, et la deuxième occupation de Palmyre par l'EI (décembre 2016 à mars 2017) a entraîné des destructions supplémentaires.

Bombes et tweets

Comme vous pouvez vous y attendre, étant donné son importance en tant que site du patrimoine mondial, le nombre de discussions en ligne a augmenté lorsque des attaques contre Palmyre ont été signalées, mais les niveaux globaux de sentiment positif et négatif n'ont pas été affectés. Les rapports sur la destruction de Palmyre n'ont pas attiré plus de soutien que les rapports d'attaques sur d'autres sites archéologiques - mais la destruction n'a pas considérablement diminué le soutien à l'EI, Soit.

Cependant, il a considérablement augmenté la couverture des actions de l'EI. Dans ce sens, la destruction de Palmyre était un coup de propagande réussi. Cela aurait même pu contribuer au soutien au recrutement vu dans certains tweets. Lorsque les raisons d'exprimer des sentiments positifs et négatifs sur les attaques de l'EI contre le patrimoine ont été catégorisées, un cinquième (21,5%) des tweets positifs concernaient ce que nous appelons "recruter par la diffusion de leur idéologie" - la troisième catégorie de motifs de soutien.

Encore, alors que les SI apparaissent hautement stratégiques dans leurs actions sur les réseaux sociaux, la stratégie n'est pas cohérente ou suivie de manière cohérente. La destruction des temples a été présentée dans Dabiq 9 (le magazine de langue anglaise de l'EI), et une photographie du corps d'al Asaad et une vidéo des dégâts du musée ont été diffusées sur leurs réseaux sociaux. Ce sont les seuls événements revendiqués par l'EI. D'autres événements - dont ceux de leur deuxième occupation - ont été rapportés par des journalistes ou découverts via l'analyse d'images satellites, suggérant que l'EI n'a pas toujours été prompt à capitaliser sur sa destruction de Palmyre.

Bien que les médias occidentaux se soient concentrés sur Palmyre, la catégorie de soutien la plus courante (34,5%) pour les attaques contre le patrimoine de notre analyse liée à l'humiliation perçue des communautés locales ciblées par l'EI, plutôt que de se rapporter à un site ou à un type de site spécifique. Les plus hauts niveaux d'aversion ne sont pas venus de Palmyre, mais de la destruction des sites islamiques et des attaques de cimetières.

Donc, si nous voulons protéger ces sites importants, il est important d'aller au-delà des bâtiments pour s'engager avec les communautés qui ont été ciblées. Se concentrer simplement sur les antiquités de Palmyre ne permet pas de voir les gens derrière le patrimoine - ou de comprendre pourquoi ils sont menacés. Et nous savons maintenant que cette compréhension est essentielle pour contrer une menace qui affecte non seulement les sites patrimoniaux mais la cohésion sociale de la région qui les a créés. Alors que d'autres groupes commencent à copier les stratégies de l'EI – par exemple au Yémen où les bombardements ont détruit de nombreuses antiquités – cette question ne peut que devenir plus urgente.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.