Après une décennie d'inscriptions en plein essor d'étudiants chinois, Les universités américaines commencent à enregistrer de fortes baisses alors que les tensions politiques entre les deux pays constituent une source majeure de revenus de scolarité.

Plusieurs universités ont signalé une baisse d'un cinquième ou plus cette baisse du nombre de nouveaux étudiants en provenance de Chine. Adapter, certaines écoles intensifient leurs recrutements dans d'autres régions du monde et s'efforcent de conserver leur part d'étudiants chinois.

Les administrateurs et les observateurs universitaires affirment que les conflits commerciaux et les inquiétudes des États-Unis concernant les risques de sécurité posés par les étudiants chinois en visite semblent accélérer une tendance entraînée également par la concurrence internationale croissante, les complications liées aux visas et le développement du propre système d'enseignement supérieur de la Chine.

À l'Université Bentley dans le Massachusetts, le nombre de nouveaux étudiants diplômés chinois arrivant sur le campus est passé de 110 l'automne dernier à 70 cette fois. Par conséquent, l'école examine la viabilité de certains programmes d'études supérieures qui ont été les plus touchés par le déclin.

"Je ne le décrirais pas comme catastrophiquement mauvais, " La présidente Alison Davis-Blake a déclaré. " Nous avons été très intentionnels de savoir qu'une baisse allait arriver et d'élargir vraiment notre empreinte internationale et nationale. "

Des baisses importantes ont également été signalées cet automne dans des écoles telles que l'Université du Vermont, qui a vu une baisse de 23% des inscriptions d'étudiants chinois, et l'Université du Nebraska-Lincoln, qui a connu une baisse de 20 %.

La Chine envoie plus d'étudiants étudier aux États-Unis que tout autre pays. C'est 363, 000 étudiants représentent un tiers de tous les étudiants internationaux. Mais les chiffres se sont stabilisés ces dernières années, reflétant une tendance parmi les étudiants internationaux en général.

Les futurs étudiants et parents en Chine partagent leurs préoccupations avec ceux d'autres pays au sujet de la violence armée américaine et d'une application plus stricte de l'immigration. Un rapport publié en mai par l'Association of International Educators a révélé que les deux principaux facteurs à l'origine de la baisse du nombre d'étudiants étrangers étaient les caprices du processus de visa et l'environnement social et politique aux États-Unis.

Mais il y a aussi des pressions uniques sur les étudiants chinois. L'administration Trump a tiré la sonnette d'alarme sur le vol de la propriété intellectuelle américaine par des étudiants chinois, et il examine de plus près les demandes de visas chinois pour étudier dans des domaines comme la robotique, l'aviation et la fabrication de haute technologie. En juin, La Chine a mis en garde les étudiants et autres visiteurs aux États-Unis contre les difficultés potentielles pour obtenir des visas.

Xiong Xiong, étudiant en génie électrique à l'Université Jiaotong de Pékin, a déclaré qu'il espérait poursuivre des études supérieures aux États-Unis, mais il s'inquiétait des complications liées au processus de visa et prévoyait de postuler également dans des écoles britanniques.

"Ma majeure est un peu sensible. Je crains que mon visa ne soit affecté, " il a dit.

Brad Farnsworth, vice-président pour l'engagement mondial à l'American Council on Education, a déclaré que ses récents voyages en Chine suggèrent que les accusations d'espionnage économique font des ravages.

"L'inquiétude est qu'un étudiant chinois ne se sentira tout simplement pas le bienvenu aux États-Unis et sera accueilli avec animosité et scepticisme quant aux raisons pour lesquelles il est aux États-Unis, " il a dit.

Les étudiants étrangers contribuent environ 39 milliards de dollars à l'économie américaine. Ils sont souvent recherchés par les universités, en partie parce que beaucoup d'entre eux ont les moyens de payer le prix fort de leur éducation. De nombreux Américains dépendent de l'aide financière.

Les inquiétudes concernant les effets financiers du déclin du nombre d'étudiants chinois sont si profondes que les collèges d'ingénierie et de commerce de l'Université de l'Illinois, qui s'inscrit sur 5, 000 étudiants chinois, a souscrit une police d'assurance il y a deux ans qui paiera 60 millions de dollars si les revenus des étudiants chinois chutent de 20 % ou plus.

Autre part, L'Université Lehigh en Pennsylvanie a embauché un recruteur ce mois-ci pour aider à attirer plus d'étudiants d'Inde, et il s'est également davantage intéressé à l'Afrique subsaharienne, selon Cheryl Matherly, vice-président et vice-recteur aux affaires internationales. Les candidatures chinoises ont chuté de 6% cet automne à l'université, qui compte environ 650 chinois parmi ses 7, 100 élèves.

"Nous essayons de prendre de l'avance parce qu'en fin de compte, Je pense que ce que nous voyons, c'est que le recrutement et la façon dont les étudiants décident où aller, c'est un espace volatile, " dit Matherly. " En tant qu'institutions, il faut se diversifier."

Comme beaucoup d'autres universités américaines, Lehigh a commencé à envoyer du personnel à Pékin et à Shanghai au cours de l'été pour organiser des séances d'orientation pour les étudiants chinois et leurs parents, répondre aux préoccupations concernant les études aux États-Unis, et démontrer leur intérêt à attirer des étudiants chinois.

Pengfei Liu, qui poursuit des études supérieures en pharmacologie à l'Université du Vermont, a déclaré que ses parents en Chine s'inquiétaient des fusillades de masse aux États-Unis, mais deux ans après le début de ses cours, il a dit que son séjour sur le campus verdoyant de Burlington n'a été que positif.

"C'est vraiment calme, " il a dit.

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