Ce n'est un secret pour personne qu'Hollywood a un triste record d'embauche d'acteurs non blancs pour des rôles de premier plan. Au cours des 25 dernières années, seulement 11% des acteurs non blancs ont été nominés pour les Oscars, selon le magazine Time. Lorsqu'on demande aux directeurs de cinéma pourquoi ils n'embauchent pas plus d'acteurs de couleur, un refrain courant est que les stars non blanches ne sont pas bancables.

Le professeur assistant du nord-est Venkat Kuppuswamy a examiné cette réponse et a vu une question de recherche :est-il vrai que les films avec des distributions plus diversifiées ne se vendent pas ?

Parmi le public américain, trouver la réponse était une chose. Parmi les publics internationaux, il a dû s'appuyer sur une source improbable :le piratage des données de Sony Pictures par des pirates nord-coréens en 2014.

Dans les deux cas, ses recherches ont été concluantes.

Kuppuswamy a découvert que les films avec des distributions racialement diverses sont plus rentables que ceux avec des distributions entièrement blanches, renversant le raisonnement souvent utilisé selon lequel ils ne le sont pas.

"La diversité a une prime tant au niveau national qu'à l'étranger, " dit Kuppuswamy, qui étudie les effets économiques des décisions fondées sur la diversité que prennent les entreprises. "Même l'argument selon lequel les chiffres du box-office étranger seraient touchés par la diversité des castings est faux."

Afin de comprendre l'effet de la diversité des castings sur les audiences internationales, Kuppuswamy et Peter Younkin, Le collègue de Kuppuswamy à l'Université de l'Oregon, réalisé qu'ils auraient besoin d'accéder à des comptes de profits et pertes internationaux étroitement surveillés par les maisons de production.

Parmi la quantité massive de données privées de Sony que les pirates ont rendues publiques, il y avait des états financiers internationaux, ainsi que des e-mails entre dirigeants débattant de la viabilité avec un public international de films tels que The Equalizer (qui met en vedette Denzel Washington, un acteur noir).

Avec ces informations, Kuppuswamy et Younkin ont pu voir le succès relatif au box-office international des films avec des distributions racialement diverses.

Les chiffres montraient que les audiences internationales étaient « favorables à la diversité, ou au pire, agnostique, " a déclaré Kuppuswamy.

Examiner l'effet de la diversité des castings sur le succès des films aux États-Unis était un peu plus facile.

Kuppuswamy et Younkin ont collecté des chiffres de vente de billets et des données sur les bénéfices pour des centaines de films produits entre 2011 et 2015 qui n'avaient aucun, une, ou au moins deux acteurs noirs dans des rôles principaux de cinémas dans des villes majoritairement blanches et majoritairement non blanches à travers le pays.

Donc, par exemple, le duo a examiné les données du box-office du public de Seattle (qui est à 66% de blancs) et d'Atlanta (qui est à 54% de Noirs ou d'Afro-américains) afin de comprendre comment les divers acteurs ont été reçus par le public blanc et non blanc.

Qu'ont-ils trouvé ?

"La diversité n'a eu aucun effet négatif sur le public blanc, et différents types de populations diverses ont tous réagi très favorablement aux films avec au moins deux acteurs noirs, " a déclaré Kuppuswamy.

Kuppuswamy et Younkin n'ont évalué que l'effet de l'embauche d'acteurs noirs car « il y a si peu de films avec une distribution diversifiée qui incluent des acteurs hispaniques ou asiatiques que la taille de l'échantillon aurait été trop petite » pour produire des résultats statistiquement significatifs, dit Kuppuswamy.

Peu de films ont des distributions diverses

Les chercheurs ont testé leur théorie d'une seconde manière, en engageant des acteurs noirs dans des rôles principaux de scripts pour des films qui n'avaient pas encore été réalisés, et en montrant ces scripts, de nouveau, au public des villes à majorité blanche et à majorité non blanche. Ils ont demandé aux membres du public d'évaluer le film en fonction du script et de la liste des acteurs.

Ici, de nouveau, leurs résultats étaient clairs.

"Quand vous venez de changer l'image des acteurs principaux, le sens du réalisme et de l'unicité a considérablement augmenté, " a déclaré Kuppuswamy. Ces cadres semblent toujours surpris lorsque des films avec des castings diversifiés réussissent, au lieu de simplement réaliser qu'il y a un marché pour eux."