A présent, il est clair que la pandémie de COVID-19 a été particulièrement méchante envers les communautés de couleur et les populations à faible revenu. Les Centers for Disease Control and Prevention associent ces disparités à une représentation disproportionnée des populations non blanches dans les rôles de travailleurs essentiels, discrimination, manque d'accès aux soins, écarts salariaux, facteurs de logement, et plus. Mais de nouvelles recherches du San Francisco Estuary Institute, La conservation de la nature, et l'Université de l'Illinois suggère qu'un accès moindre à la nature pourrait également y contribuer.

« Notre recherche montre un exemple frappant de la façon dont la pandémie de COVID-19 peut exacerber les inégalités existantes. Il a été démontré que l'inégalité d'accès à la nature dans les villes américaines a de nombreux effets sur la santé, et maintenant il semble que cela ait également eu des implications importantes sur la santé pendant la pandémie de COVID-19, " dit Erica Spotswood, scientifique principal pour l'Urban Nature Lab à l'Institut de l'Estuaire de San Francisco et auteur principal sur le Durabilité de la nature papier.

Plus loin, et plus surprenant, l'analyse relie l'accès à la nature aux taux de COVID-19 indépendamment de l'identité raciale et socio-économique. En d'autres termes, être près des arbres et d'autres éléments naturels peut offrir un effet protecteur contre la maladie, arrêt complet.

« Nous avons été surpris de constater que la verdure est associée à des taux plus faibles de COVID-19, même après avoir contrôlé pour la course, le revenu, et une foule d'autres facteurs. Une augmentation de 0,1 de l'indice de végétation par différence normalisée (NDVI), une mesure commune de la verdure, a été associée à une diminution de 4,1% des taux d'incidence de COVID-19, " dit Spotswood.

L'équipe de recherche souligne que bien que leurs analyses soient statistiquement solides, ils ont seulement démontré une corrélation entre la nature et l'incidence du COVID-19, pas de cause à effet. Cependant, en tant qu'experts en psychologie environnementale, ils ont des idées.

"Il y a en fait une explication possible très claire pour que la nature ait un effet protecteur contre COVID, " dit Ming Kuo, professeur agrégé au Département des ressources naturelles et des sciences de l'environnement de l'U of I et co-auteur de l'article. "Nous savons que passer du temps dans les parcs ou les bois stimule nos" cellules tueuses naturelles " - les troupes de notre corps pour lutter contre les infections virales - et que plus la zone résidentielle d'une personne est verte, moins ils sont susceptibles de contracter des infections virales de toutes sortes. Essentiellement, lorsque nous sommes exposés à un virus - n'importe quel virus - nos troupes Natural Killer essaient de l'écraser immédiatement, avant qu'il ne se transforme en un cas à part entière ou provoque des symptômes.

"C'est vrai pour tous les virus que nous avons étudiés, il ne serait donc pas surprenant que cela soit vrai pour le virus sous-jacent au COVID, également. Plus, les scientifiques ont découvert une foule d'autres moyens par lesquels la nature aide à lutter contre la maladie - en réduisant le stress, etc. Alors, ce serait en fait plus déroutant si nous découvrions que la nature n'avait pas d'effet protecteur contre COVID. »

L'étude, financé par le programme écologique de Google, est le premier du genre à quantifier la relation entre l'exposition à la nature et les taux de cas de COVID-19 à l'aide de données spatiales détaillées pour 17 États américains.

Pour comprendre comment COVID-19 interagit avec les données sociodémographiques et l'accès à la nature, l'équipe de recherche a zoomé jusqu'à l'échelle du code postal dans les zones urbanisées. Ils ont découvert que les codes postaux principalement peuplés de non-Blancs comptaient près de deux fois plus de cas de COVID-19 pour 100, 000 personnes par rapport aux codes postaux à majorité blanche. Et nettement moins d'espaces verts, y compris les parcs.

« Ces résultats soulignent que les communautés de couleur sont confrontées à un double fardeau pendant la pandémie de COVID-19 :des taux de cas de COVID-19 plus élevés, qui a rendu la distanciation sociale plus indispensable, et moins de nature à proximité pour atténuer la tension mentale de la distanciation sociale, " dit Rob McDonald, scientifique principal pour Nature Conservancy et co-auteur de l'article.

L'exposition aux espaces verts ne fait pas que réduire le stress et activer nos réponses immunitaires. Les arbres et autres éléments naturels diminuent également la pollution de l'air et la température, qui ont tous deux été liés aux taux de COVID-19 dans d'autres études. Finalement, il se peut que les personnes vivant à proximité de parcs et d'autres espaces verts soient plus susceptibles de socialiser à l'extérieur où la transmission du COVID-19 est considérablement réduite.

Quelles que soient les raisons sous-jacentes, l'équipe de recherche recommande des actions à court terme pour surmonter les obstacles à l'accès à la nature pendant la pandémie. Par exemple, les municipalités devraient s'engager à garder les parcs urbains ouverts, en sécurité, et accessible.

"À long terme, nous devons corriger les inégalités par la plantation d'arbres et d'autres interventions d'écologisation dans les quartiers les plus pauvres, " Kuo dit. "Toutes les indications sont que le verdissement aurait une valeur de santé publique substantielle bien au-delà de la pandémie. Et comme ces interventions coûtent nettement moins que les soins de santé, ils ont un bon rapport qualité-prix."

L'article, « Iniquité naturelle et taux de cas de COVID-19 plus élevés dans les quartiers moins verts des États-Unis, " est publié dans Durabilité de la nature .