Si vous êtes allé au marché de producteurs de votre quartier ou si vous avez vu une petite section « locale » apparaître dans votre épicerie, vous avez peut-être remarqué une tendance :les gens veulent savoir d'où vient leur nourriture, et l'industrie agricole réagit. Le nombre de marchés de producteurs aux États-Unis a explosé ces dernières années, mais avec une population d'agriculteurs vieillissante, qui soutient cette croissance ?

Entrez le nouveau fermier américain. C'est un terme utilisé par Andrew Flachs, anthropologue de l'environnement à l'Université Purdue, pour décrire un mouvement de jeunes débutants dans le travail agricole qui le font pour des raisons différentes de celles de l'agriculteur conventionnel. Ils peuvent être motivés par l'enseignement supérieur, politique personnelle, désenchantement de la vie urbaine ou à la recherche d'une authentique identité rurale, il dit.

Dans un nouvel article de la revue Sociologie rurale , Flachs identifie plusieurs points chauds où ce mouvement prend réellement forme :la côte ouest, le centre du Texas et l'Oklahoma, le centre de la Floride et la région des Grands Lacs.

« Nous voyons ces points chauds apparaître dans les périphéries des villes branchées, " dit Flachs. " Certains de ces endroits peuvent sembler évidents, comme la côte ouest et le nord du Midwest autour de Madison, les villes jumelles et Chicago. Mais nous voyons aussi des choses qui ne sont pas totalement attendues."

Parmi les tendances inattendues qu'il a trouvées, L'est du Texas et le sud du Midwest deviennent de plus en plus importants pour ce type d'agriculture. Appalaches, qui a toujours été une plaque tournante, pratiquement disparu de la carte.

En collaboration avec Matthieu Abel, anthropologue à l'Université de Washington à St. Louis, Flachs a construit un modèle qui compte le nombre de traits associés au nouvel agrarianisme américain qui apparaissent dans chaque comté. Avec les données des recensements agricoles de l'USDA de 1997 à 2012, ils ont pris en compte des facteurs tels que les ventes moyennes par ferme, nombre de fermes certifiées biologiques, propriétaires de moins de 34 ans, nombre d'exploitations vendant directement aux particuliers, proximité des marchés de producteurs et plus.

Les résultats montrent que les nouveaux agriculteurs semblent prospérer à la périphérie des villes qui fournissent une demande et un pouvoir d'achat élevés, une grande population et un nombre sain de marchés de producteurs.

Le prix de l'immobilier est un autre facteur important pour déterminer où ces marchés peuvent prospérer. Les aménageurs ruraux n'ont cessé d'augmenter le foncier agricole au cours des dernières décennies, ce qui pourrait dissuader les nouveaux agriculteurs de s'y installer. Les concentrations de richesse urbaine font grimper les coûts immobiliers dans la ville tout en créant simultanément de nouveaux marchés de niche, faire de la place aux jeunes agriculteurs pour exister entre les paysages urbains et ruraux.

L'identification des lieux de résidence et de travail des nouveaux et petits agriculteurs ouvrira la voie à de nouvelles recherches sur les motivations de ce secteur naissant de l'économie agricole. Les nouveaux agriculteurs américains occupent une intersection importante de stratégies de marketing de niche, les politiques environnementales et les changements démographiques ruraux qui pourraient avoir un impact significatif sur la production alimentaire et la vie sociale dans les paysages agraires, selon le papier.

Flachs souligne que de nombreux nouveaux agriculteurs américains abordent l'agriculture dans l'espoir d'incarner un passé nostalgique où la nourriture et l'environnement étaient plus sains, mais d'autres essaient peut-être simplement de gagner leur vie en tant qu'agriculteurs malgré leur mécontentement vis-à-vis de l'agro-industrie conventionnelle. Bien qu'il soit facile de stéréotyper, il est peu probable que tous les nouveaux agriculteurs américains correspondent à cette description.

« Parfois, quand on pense à ces agriculteurs, nous imaginons des jeunes diplômés en arts libéraux à la recherche d'un lien avec la terre ou voulant travailler de leurs mains, " a déclaré Flachs. " Ce que nous avons découvert, c'est que ce n'est probablement pas la vision la plus représentative de qui sont ces personnes. Je suis content que mon stéréotype soit brisé par les données."