e crédit d'impôt fédéral sur le revenu gagné atténue le fardeau fiscal des familles à revenu faible ou modéré en offrant un remboursement d'impôt plus important. Karen Kramer, professeure de développement humain et d'études familiales à l'Université de l'Illinois, était l'auteur principal d'une étude récente qui a exploré si le fait de recevoir l'EITC en quatre versements plutôt qu'une somme forfaitaire bénéficiait à plus de 500 familles vivant dans des logements sociaux de Chicago. Kramer s'est entretenu avec la rédactrice en chef de l'éducation du News Bureau, Sharita Forrest.

Quels ont été les points focaux de votre étude ?

Notre groupe, qui comprenait les membres du corps professoral Flavia Cristina Andrade, Andrew Greenlee et Ruby Mendenhall et deux étudiants diplômés ont utilisé les données du programme pilote de paiement périodique EITC mené à Chicago en 2014-15. Dans le programme, la ville a passé un contrat avec un programme fiscal communautaire local appelé Center for Economic Progress pour évaluer si le paiement de l'EITC en plusieurs versements aidait les familles à atteindre une plus grande stabilité économique et à réduire leur stress financier en augmentant leur épargne et leur revenu disponible.

Les participants se sont auto-sélectionnés en deux groupes :plus de 330 participants ont choisi de recevoir jusqu'à la moitié de leur EITC prévu pour l'année à venir sous forme de quatre acomptes sur leurs chèques de paie, tandis que les autres participants ont reçu la somme forfaitaire traditionnelle à la fin de l'année dans le cadre de leur remboursement d'impôt.

Nous avons interrogé les familles des deux groupes au cours de l'année, examiner huit indicateurs de stress financier perçu, comme emprunter de l'argent à des amis et à la famille, faire face à des factures impayées et à l'insécurité alimentaire.

Le fait de recevoir l'EITC en versements périodiques plutôt qu'en une somme forfaitaire a-t-il profité aux finances des familles en difficulté ?

De nombreuses familles vivaient de chèque de paie en chèque de paie et avaient besoin d'un supplément, source régulière de revenus. Quand ils ne l'avaient pas, ils ont été obligés d'emprunter. C'est un effet boule de neige.

Les résultats ont montré que les personnes du groupe des paiements trimestriels ont connu une diminution significative de tous les facteurs de stress :elles ont emprunté moins d'argent et étaient moins susceptibles d'être en situation d'insécurité alimentaire et d'avoir des factures impayées.

À n'importe quelle vague donnée de l'étude, plus de 90 % des participants ont déclaré n'avoir ni épargne ni revenu disponible, et nous avons trouvé peu de preuves que les paiements périodiques ont eu un effet positif sur cela. En moyenne, les personnes du groupe de paiement trimestriel n'ont économisé que 37,53 $ de plus que les personnes du groupe de paiement annuel.

Les perceptions des deux groupes sur le stress financier étaient-elles différentes?

Les personnes qui ont reçu l'EITC en plusieurs versements ont perçu des niveaux initiaux de stress financier plus élevés au début de l'étude. Avant de recevoir leur premier paiement, ils étaient plus susceptibles d'emprunter de l'argent et d'avoir des factures impayées.

Cependant, au fur et à mesure qu'ils ont reçu les paiements, leurs niveaux de stress financier perçu ont systématiquement diminué au fil du temps. Ces ménages étaient mieux à même de gérer les factures au fur et à mesure qu'elles se présentaient, réduire leur stress général et augmenter leur bien-être.

Par contre, le stress financier a augmenté chez les personnes du groupe forfaitaire, et il n'a décliné qu'après qu'ils ont déposé leurs impôts et reçu leur remboursement.

Étant donné que les participants ont choisi dans quel groupe ils appartenaient plutôt que d'être assignés au hasard à un groupe, Y aurait-il eu des différences entre eux qui ont affecté les résultats ?

Il peut y avoir eu des différences dans leurs croyances ou leur raisonnement qui ont affecté leurs compétences en gestion de l'argent.

Un programme tel que celui que votre groupe a étudié est-il réalisable pour une échelle nationale ?

je crois que oui, mais nous n'avons pas examiné la faisabilité administrative d'étendre le programme à l'échelle nationale. Nous avons l'intention de rechercher des financements pour étendre cette recherche, mais nous devons encore terminer d'autres études avec des données qualitatives que nous avons recueillies auprès des participants.

Cependant, nous pensons que si un tel système était créé, les avantages l'emporteraient sur le temps et les ressources nécessaires au départ et sur les coûts d'entretien et de surveillance continus.

L'impact positif sur le bien-être des bénéficiaires, et l'impact positif encore plus grand sur les individus, les familles et la société dans son ensemble, pourrait être réalisé à peu de frais pour les contribuables.