Les perceptions individuelles sur la sécurité et la qualité de l'école jouent un rôle essentiel dans la façon dont les gens définissent leurs communautés, et ces facteurs sociaux subjectifs peuvent influencer la notion de ce qui sépare une ville de ses banlieues tout comme les frontières physiques font traditionnellement cette distinction, selon les résultats d'une nouvelle étude co-écrite par un chercheur de l'Université de Buffalo.

Le code postal d'une personne reste le plus grand prédicteur de la façon dont les gens définissent leur communauté, mais la recherche suggère que d'autres facteurs ont un pouvoir prédictif, surtout pour les blancs et les hispaniques.

« Quand les gens pensent à leur communauté, ils ne sortent pas de carte pour déterminer si elle est urbaine ou suburbaine - ils pensent à l'expérience vécue, " dit Shelley M. Kimelberg, directeur du programme de diplôme interdisciplinaire en sciences sociales à l'UB et co-auteur de la recherche avec Chase M. Billingham, professeur adjoint de sociologie à l'Université d'État de Wichita.

"Il est important de prêter attention à cette expérience vécue car elle détermine vraiment la façon dont les gens perçoivent leurs communautés, " elle dit.

"Nous opérons souvent dans cet espace théorique où il y a cette idée de problèmes urbains qui reflètent une longue histoire d'inégalités et de désavantages et que les banlieues étaient le lieu où les gens décampaient pour apaiser leurs inquiétudes, mais ce que nous voyons maintenant, c'est que les taux de pauvreté augmentent le plus rapidement dans les banlieues, donc cette vision de la banlieue comme lieu d'évasion des maux urbains n'est plus vraie."

Les résultats, publié dans la revue Ville et communauté , ont des implications sur les politiques et les ressources, en particulier pour les propositions régionales qui traversent les lignes urbaines-suburbaines, et suggèrent que les législateurs et les dirigeants communautaires devraient réfléchir à la façon dont les gens voient leurs communautés plutôt que de se fier exclusivement aux frontières géographiques.

« Si nous pensons à obtenir un soutien pour la politique de développement économique, par exemple, une grande partie de ce succès ou de cet échec se résume au cadrage, " dit-elle. " Présenter quelque chose comme urbain ou suburbain peut avoir des ramifications différentes en termes de qui pourrait intervenir et avoir un intérêt direct dans cette politique. "

Les chercheurs ont utilisé les données de l'enquête 2010 Soul of the Community (SOTC) de la Knight Foundation. La conception de l'enquête était axée sur l'attachement à la communauté et explorait des mesures telles que la loyauté et la satisfaction, mais Billingham a remarqué une curiosité parmi les questions auxquelles les répondants ont répondu qui a permis d'utiliser de manière créative les informations SOTC pour la recherche au-delà de l'intention initiale de l'enquête.

Lorsque vous remplissez le sondage, les répondants ont entré leur code postal, mais dans une question ouverte a également répondu à savoir s'ils vivaient dans un quartier urbain ou suburbain.

« Parce qu'il y avait deux réponses à ce qui équivalait à la même question, nous avons vu une opportunité de comparer la façon dont les chercheurs codent les quartiers en fonction des codes postaux par rapport à la façon dont les gens s'identifieraient avec la région où ils vivaient, " dit Kimelberg.

Et le contraste était saisissant. Dans un tiers des cas, les gens ont identifié leur communauté comme autre chose que leur code postal indiqué.

Par exemple, ceux qui vivaient dans des zones suburbaines qui pensaient que leur quartier n'était pas sûr ou qu'ils avaient des écoles de mauvaise qualité étaient tout aussi susceptibles de dire qu'ils vivaient dans une zone urbaine que les personnes qui vivaient réellement dans les limites d'une ville mais avaient une opinion positive de la situation locale. les écoles et la sécurité publique.

"Il y a quelque chose dans ces perceptions et les interactions avec ces institutions qui influencent la façon dont les gens définissent leurs communautés, " dit Kimelberg. " En particulier dans la mesure où le terme " urbain " est souvent stigmatisé, nous pouvons voir comment les gens commencent à classer leurs zones en fonction de ce qu'ils pensent de la qualité des services et des ressources auxquels ils ont accès. "

Les résultats suggèrent également que les Blancs et les Hispaniques étaient beaucoup plus susceptibles de faire cette distinction. Pour les Afro-Américains, la sécurité perçue était une caractéristique critique qui a fait la différence, tandis que les effets de la géographie n'ont pas joué un rôle aussi prédictif.

"C'est particulièrement important si nous essayons de comprendre le cas de Michael Brown, qui a été tué dans une banlieue de Saint-Louis, pourtant, chaque caractéristique sociale de ce quartier correspond à ce qui serait associé à un environnement de centre-ville, " dit Kimelberg.