Les économistes de l'Université d'Adélaïde ont modélisé la transition d'un monde alimenté par les combustibles fossiles à un monde dans lequel des sources durables fournissent tous nos besoins énergétiques.

Dr Raul Barreto, Maître de conférences à la faculté d'économie de l'Université, a examiné les conséquences à court et à long terme du différentiel de productivité relatif entre les combustibles fossiles et les énergies renouvelables.

« La transition des combustibles fossiles vers les énergies alternatives dépend de leur productivité relative. L'énergie durable remplacera de plus en plus les combustibles fossiles à mesure que les premiers deviendront moins productifs, source plus chère et cette dernière devient plus productive et moins chère, " dit le Dr Barreto.

La recherche, publié dans la revue Modélisation économique , montre que la productivité des carburants détermine si l'énergie renouvelable est une source viable et comment les économies passeront du monde d'aujourd'hui dans lequel l'énergie durable complète les combustibles fossiles, à un uniquement alimenté par des sources durables.

« Les combustibles fossiles ont l'avantage d'être une source d'énergie relativement peu coûteuse et stable, mais les stocks sont finis, " dit le Dr Barreto.

« Les sources d'énergie durables telles que l'énergie solaire et éolienne sont potentiellement illimitées, mais l'offre est irrégulière, et ils nécessitent d'importants investissements en capital pour en faire une source viable, " il dit.

Bien que le monde ait dépassé le « pic pétrolier », où l'approvisionnement était abondant, il est encore difficile de prédire quand les combustibles fossiles s'épuiseront. Certaines estimations suggèrent que dans 50 à 100 ans, l'épuisement des réserves deviendra un problème.

"Les scénarios hypothétiques prédisent que les stocks finis de combustibles fossiles seront épuisés et que les économies qui dépendent uniquement de ces sources d'énergie s'effondreront, provoquant de graves problèmes de bien-être, " dit le Dr Barreto.

"Ces prévisions supposent que l'approvisionnement en combustibles fossiles ne peut pas être influencé par des augmentations de productivité, économies d'échelle ou de substitution.

"Toutefois, la substitution d'énergie alternative peut atténuer les implications négatives sur la croissance et le bien-être d'une source de carburant en constante épuisement sur une économie dynamique dépendante de l'énergie."

Plus les énergies alternatives doivent s'améliorer pour rattraper le pétrole, plus la diminution relative de la consommation sera importante. Si l'énergie alternative reste moins productive que le pétrole, nous allons subir une croissance en baisse, éventuellement pour une période prolongée, car nous sommes obligés de passer à l'alternative la moins efficace.

« Si la société peut améliorer la productivité des énergies alternatives à long terme à un niveau comparable à celui du pétrole, alors l'avenir sera au moins aussi brillant qu'il l'était au pic de la dépendance pétrolière de l'économie. Si à la place, l'énergie alternative reste toujours la cousine la plus faible du pétrole, alors le résultat final est un monde qui est au mieux nostalgique des beaux jours du pétrole bon marché, " dit le Dr Barreto.