Le temps chaud de ce mois de février est agréable dans le nord-est, mais les producteurs de pommes peuvent en payer le prix si l'hiver revient. Pour aider les producteurs à évaluer les températures précaires dans les printemps turbulents, le Cornell Institute for Climate Smart Solutions a développé un nouvel outil de décision Apple Freeze Risk.

"Je pense que le temps chaud que nous voyons cette semaine peut pousser les pommiers à des stades vulnérables, " a déclaré Art DeGaetano, professeur de sciences de la terre et de l'atmosphère et directeur du Northeast Regional Climate Center de Cornell.

Les pommes sont un rouage important dans l'industrie agricole de New York, qui produit plus de 29 millions de boisseaux de pommes par an, employant plus de 10, 000 personnes directement et 7, 500 indirectement.

Les pommiers ont besoin de dormance et de temps froid pour que les bourgeons printaniers se développent correctement. Lorsque les températures du début du printemps s'élèvent constamment au-dessus de la barre des 40 degrés, les arbres se préparent à bourgeonner, dit DeGaetano.

À travers leurs stades phénologiques par temps de réchauffement, les pommiers développent des pointes argentées, pointes vertes puis floraison.

"Ils deviennent de moins en moins tolérants au froid, et si un gel frappe après une vague de chaleur, c'est à ce moment-là que les producteurs de pommes commencent à voir les bourgeons endommagés - et cela a un impact économique, " a déclaré DeGaetano, qui avec Rick Moore, spécialiste en soutien à la recherche, construit le nouvel outil d'évaluation des risques. Le développement de l'outil a été rendu possible grâce au Federal Capacity Funds et au financement de la New World Foundation.

L'outil Apple Freeze Risk affiche les températures minimales des 30 derniers jours, fournit une prévision de température sur 6 jours et montre le stade actuel de développement des variétés d'arbres. Les pommiers sont actuellement en dormance, et seule une période prolongée de 25 températures en dessous de zéro peut endommager la récolte de cette saison. Mais comme les jours chauds, la tolérance des bourgeons au gel diminue.

"L'avantage de cet outil est qu'un agriculteur peut accéder à des informations sur un emplacement spécifique n'importe où dans le Nord-Est, et peuvent obtenir des détails dans une grille de 2,5 milles de leur verger, " a déclaré Allison Chatrchyan, directeur du Cornell Institute for Climate Smart Solutions. L'institut a créé le programme Cornell Climate Smart Farming (CSF), qui développe des outils d'accompagnement individualisé, gestion en temps réel et basée sur les données, à travers ce qu'on appelle "l'agriculture numérique".

« Avec le changement climatique qui se produit déjà, nos hivers se réchauffent, et les agriculteurs nous demandent des outils et des informations spécifiques sur ce qu'ils peuvent faire pour réduire les risques sur leur exploitation, y compris des gelées, "                                                                                                                                                                                  . et avec l'aide de notre équipe d'extension NYS CSF, qui forme les agriculteurs aux risques climatiques et à l'adaptation.

Un utilisateur probable de ce nouvel outil sera Mark Doyle, directeur de Fishkill Farms à Hopewell Junction, New York, qui fait pousser des pommes, les pêches, nectarines, groseilles et cerises. Il s'inquiète du temps chaud au début et du temps glacial par la suite, alors qu'il examine des facteurs tels que les inversions de température (air chaud au-dessus de l'air froid) et s'il faut utiliser des méthodes mécaniques ou thermiques pour chauffer le verger les nuits glaciales.

Dit Doyle :"Avec d'autres facteurs, Je vais regarder cet outil pour comprendre la situation météorologique devant moi et le risque de gel auquel font face nos pommiers. »