Les petits exploitants produisent les deux tiers de toute la nourriture dans le monde. Pourtant, la majorité de ces quelque 500 millions d'agriculteurs vivent dans la pauvreté. Leur production est sensible aux impacts du changement climatique. À la fois, ils ont un accès limité aux informations sur les pratiques agricoles qui pourraient les aider à augmenter la production, conserver les ressources, et maintenir leurs moyens de subsistance.

Les services de vulgarisation agricole soutenus par le numérique offrent une opportunité de changer cela. À ce jour, cependant, ils n'ont atteint qu'une petite fraction des petits exploitants dans les pays du Sud. Une façon d'obtenir des gains significatifs de rendements et d'améliorer les conditions de vie est d'impliquer les femmes et les jeunes :ils représentent plus de la moitié des personnes engagées dans l'agriculture en Afrique subsaharienne et en Asie.

S'adresser en particulier aux femmes et aux jeunes

Le projet Agripath ouvre de nouvelles voies. « L'objectif du projet est de développer des efficace, et des services de conseil de grande envergure qui engagent autant de familles de petits exploitants que possible, intégrant notamment les femmes et les jeunes, " dit Sonja Vogt, Professeur de développement social durable à l'Université de Berne :« Pour atteindre cet objectif, nous développons des innovations techniques qui favorisent des changements dans les attitudes des gens et les normes sociales liées à l'agriculture."

Pour permettre l'impact le plus large possible vers une agriculture durable, explique Sonja Vogt, tous les membres de la famille doivent être impliqués. Par conséquent, il est crucial de savoir qui dans le foyer a accès à un téléphone mobile et donc à des services numériques, ainsi que la façon dont les décisions agricoles sont prises au sein de la famille. "En outre, nous nous concentrons particulièrement sur l'efficacité, diffusion spécifique au pays et au contexte des méthodes agricoles durables au sein des communautés locales, " dit Nicole Harari, coordinateur de projet au Centre pour le développement et l'environnement, Université de Berne.

Commençant avec cinq pays sur deux continents et en expansion dans le monde entier

Le projet s'adresse à 50, 000 familles de petits exploitants au Burkina Faso, Ouganda, Tanzanie, Inde, et Népal, ainsi que 250 prestataires de services de vulgarisation agricole privés et publics. La mise à l'échelle des résultats dans au moins six autres pays est prévue dès le départ via un large réseau de partenaires comprenant les ministères de l'agriculture, ONG, le secteur privé, et les organisations régionales et internationales, permettant ainsi à Agripath d'avoir l'impact le plus large possible.

Les enseignements tirés d'Agripath seront mis à disposition dans une boîte à outils destinée aux fournisseurs de services de conseil numérique, à la fois dans les pays où le projet est actif et dans le monde entier. En outre, le consortium du projet fournira une mise en œuvre à long terme et un support d'application aux fournisseurs numériques. L'application Farmbetter utilisée et développée pour cette recherche sera disponible gratuitement en téléchargement.

Combiner consultation sur place et solutions numériques

Le projet fournira également de nouvelles informations sur le type de conseil le plus prometteur et dans quels cas. En utilisant une nouvelle approche de « méthodes mixtes », le projet combinera la collecte de données numériques avec des expériences sur le terrain et des essais contrôlés randomisés. Cela permettra d'étudier les impacts de trois variantes sur le comportement des agriculteurs :une solution purement numérique avec une application de services de vulgarisation que les agriculteurs peuvent utiliser eux-mêmes; un modèle dans lequel les prestataires de services de vulgarisation utilisent l'application dans leur travail avec les agriculteurs ; ainsi qu'un modèle hybride dans lequel les petits exploitants peuvent utiliser eux-mêmes les services de conseil numérique et, si nécessaire, accéder à des services de vulgarisation technique sur place.

En outre, des groupes de discussion et une vaste collecte de données numériques pour évaluer les attitudes et les comportements généreront des connaissances spécifiques au pays sur le genre et la participation des jeunes à l'agriculture durable. « Ceci est au cœur de la conception contextuelle et donc de l'acceptation de l'outil de vulgarisation numérique, ", souligne Nicole Harari.

Collaboration étroite entre la science et la pratique

Agripath est un projet du Center for Development and Environment (CDE) et de l'Institut de sociologie, tous deux de l'Université de Berne, en collaboration avec la Grameen Foundation U.S., Fondation Grameen Inde, le Centre international de physiologie et d'écologie des insectes icipe, ainsi que Farmbetter Ltd. La Direction du développement et de la coopération (DDC) suisse soutient le projet à travers le programme TRANSFORM avec cinq millions de francs suisses. Le projet repose sur une étroite collaboration avec les conseillers agricoles de la Grameen Foundation et la start-up Farmbetter Ltd. L'application de cette dernière fournit des informations orientées applications sur les pratiques agricoles durables et favorise la résilience climatique et la productivité des petites exploitations agricoles des pays en développement. Le projet débute en 2021 et se poursuit jusqu'en 2025.