Vanessa Hayes discute de l'importance de la région avec le chef ǀkun ǀkunta d'une famille élargie Ju/'hoansi. Vivant dans la région natale du grand Kalahari de Namibie, Vanessa rend visite à ǀkun et à sa famille élargie depuis plus d'une décennie. /kun était fièrement l'un des nombreux participants qui ont fait don de son mitogénome à cette étude. Crédit : Chris Bennett, Image évolutive, Sydney, Australie
Une étude a conclu que les premiers ancêtres des humains anatomiquement modernes ( Homo sapiens sapiens ) a émergé dans une « patrie » d'Afrique australe et y a prospéré pendant 70 mille ans.
Les découvertes révolutionnaires sont publiées dans la prestigieuse revue La nature aujourd'hui.
Les auteurs proposent que les changements dans le climat de l'Afrique ont déclenché les premières explorations humaines, qui a initié le développement de la génétique humaine, diversité ethnique et culturelle.
Cette étude ouvre une fenêtre sur les 100 mille premières années de l'histoire de l'homme moderne. L'ADN comme capsule temporelle.
« Il est clair depuis un certain temps que les humains anatomiquement modernes sont apparus en Afrique il y a environ 200 000 ans. " déclare la professeure Vanessa Hayes, directrice de l'étude, du Garvan Institute of Medical Research et de l'Université de Sydney, et professeur extraordinaire à l'Université de Pretoria.
"L'ADN mitochondrial agit comme une capsule temporelle de nos mères ancestrales, accumulant les changements lentement au fil des générations. En comparant le code ADN complet, ou mitogénome, d'individus différents fournit des informations sur leur degré de parenté."
Dans leur étude, Le professeur Hayes et ses collègues ont collecté des échantillons de sang pour établir un catalogue complet des premiers mitogénomes de l'homme moderne de la lignée dite « L0 ». "Notre travail n'aurait pas été possible sans les généreuses contributions des communautés locales et des participants aux études en Namibie et en Afrique du Sud, ce qui nous a permis de découvrir des sous-branches L0 rares et nouvelles, " déclare l'auteur de l'étude et professeur de santé publique Riana Bornman de l'Université de Pretoria.
"Nous avons fusionné 198 nouveaux, mitogénomes rares à la base de données actuelle de la première population connue de l'homme moderne, la lignée L0. Cela nous a permis d'affiner l'arbre évolutif de nos premières branches ancestrales mieux que jamais, " déclare le premier auteur, le Dr Eva Chan de l'Institut de recherche médicale Garvan, qui a dirigé les analyses phylogénétiques.
En combinant la chronologie de la lignée L0 avec la linguistique, distributions culturelles et géographiques des différentes sous-lignées, les auteurs de l'étude ont révélé qu'il y a 200 000 ans, la première Homo sapiens sapiens la lignée maternelle a émergé dans une « patrie » au sud de la région du bassin du Grand Zambèze, qui comprend toute l'étendue du nord du Botswana jusqu'à la Namibie à l'ouest et le Zimbabwe à l'est.
Vanessa apprend à faire du feu avec des chasseurs Juǀ’hoansi dans la patrie maintenant asséchée du grand Kalahari de Namibie. De gauche à droite :Nǂamce Sao, kun Nǂamce, Vanessa Hayes et kun ǀkunta. Crédit : Chris Bennett, Image évolutive, Sydney, Australie
Une patrie parfaite pour que la vie prospère
Enquêter sur la géologie existante, preuves archéologiques et fossiles, le géologue Andy Moore, de l'Université de Rhodes, a révélé que la région de la patrie abritait autrefois le plus grand système lacustre d'Afrique, Lac Makgadikgadi.
"Avant l'émergence de l'homme moderne, le lac avait commencé à se vider en raison des déplacements des plaques tectoniques sous-jacentes. Cela aurait créé, une vaste zone humide, qui est connu pour être l'un des écosystèmes les plus productifs pour le maintien de la vie, " dit le Dr Moore.
Les premières migrations de l'homme moderne
Les nouvelles chronologies évolutives des auteurs suggèrent que l'ancien écosystème des zones humides a fourni un environnement écologique stable aux premiers ancêtres de l'homme moderne pour prospérer pendant 70 000 ans.
"Nous avons observé une divergence génétique significative dans les premières sous-lignées maternelles des humains modernes, cela indique que nos ancêtres ont migré hors de la patrie il y a entre 130 et 110 mille ans, " explique le professeur Hayes. " Les premiers migrants se sont aventurés vers le nord-est, suivi d'une deuxième vague de migrants qui ont voyagé vers le sud-ouest. Une troisième population est restée dans la patrie jusqu'à aujourd'hui."
« Contrairement aux migrants du nord-est, les explorateurs du sud-ouest semblent prospérer, connaît une croissance démographique constante, " dit le professeur Hayes. Les auteurs supposent que le succès de cette migration était très probablement le résultat de l'adaptation à la recherche de nourriture marine, qui est en outre soutenu par de nombreuses preuves archéologiques le long de la pointe sud de l'Afrique.
Effets climatiques
Pour enquêter sur ce qui a pu conduire ces premières migrations humaines, auteur co-correspondant, le professeur Axel Timmermann, Directeur du Centre IBS pour la physique du climat à l'Université nationale de Pusan, analysé des simulations de modèles informatiques climatiques et des données géologiques, qui capturent l'histoire climatique de l'Afrique australe des 250 mille dernières années.
"Nos simulations suggèrent que la lente oscillation de l'axe de la Terre modifie le rayonnement solaire d'été dans l'hémisphère sud, entraînant des changements périodiques des précipitations à travers l'Afrique australe, ", explique le professeur Timmermann. "Ces changements de climat auraient ouvert le vert, couloirs végétalisés, il y a 130 mille ans au nord-est, puis il y a environ 110 mille ans au sud-ouest, permettant à nos premiers ancêtres de migrer hors de leur patrie pour la première fois. »
« Ces premiers migrants ont laissé derrière eux une population patrie, " remarque le professeur Hayes. " En s'adaptant finalement aux terres asséchées, des descendants maternels de la population de la patrie se trouvent aujourd'hui dans la grande région du Kalahari. »
Cette étude a combiné de manière unique les disciplines de la génétique, géologie et physique climatique pour réécrire notre histoire humaine la plus ancienne.
