Forêt de hêtres (Fagus sylvatica). Forêts de hêtres, surtout ceux non gérés, ont tendance à avoir une plus grande couverture de canopée et une plus grande hétérogénéité structurelle (à la fois verticale et horizontale). Crédit :Springer Nature, Photo de Peter Manning
La plupart des forêts européennes sont principalement utilisées pour la production de bois. Cependant, les bois offrent également des espaces de loisirs et stockent du carbone, mais il n'est pas clair comment les forêts peuvent être gérées pour ces multiples avantages. Une nouvelle étude sous la direction de l'Université de Berne montre maintenant comment la foresterie peut être améliorée afin que les zones boisées puissent rendre autant de services que possible.
L'objectif principal de la foresterie en Europe est normalement la production de bois. C'est pourquoi nos forêts se composent principalement de quelques espèces d'arbres à valeur économique poussant en peuplements uniformes, où les arbres ont tous à peu près le même âge. D'autres forêts sont gérées pour des valeurs telles que la conservation de l'habitat ou les loisirs. Toutes ces forêts ont quelque chose en commun :elles remplissent leur fonction principale, mais pourrait également fournir de nombreux autres services bien mieux. Par exemple, les forêts régulent également notre climat et stockent le carbone. Précédemment, il n'était pas clair quel type de gestion forestière offrirait le plus d'avantages. Afin de voir comment la foresterie peut être améliorée, pour que la forêt puisse rendre plusieurs services écosystémiques, un groupe de recherche international sous la direction de l'Université de Berne a examiné comment différentes caractéristiques forestières affectaient 14 services écosystémiques dans les forêts d'Europe centrale. Le consortium de recherche comprend un total de 21 institutions de recherche d'Allemagne, La Suisse, et l'Autriche. L'étude a été publiée dans Communication Nature .
Vieux arbres et différentes espèces d'arbustes
Forêt d'épicéas (Picea abies). Les forêts de conifères sont souvent plantées pour la production de bois et présentent une faible hétérogénéité structurelle (à la fois verticale et horizontale). Crédit :Springer Nature, Photo de Peter Manning
Des études antérieures menées par l'Université de Berne montrent qu'il existe de nombreuses opportunités pour les forêts de fournir de multiples services écosystémiques. Cependant, ce qui caractérisait ces zones forestières n'était pas évident. Cette nouvelle étude a examiné de nombreux attributs forestiers différents :tels que le nombre d'espèces d'arbres et d'arbustes que la forêt contenait, à quel point sa structure était variable et l'âge des arbres. Les chercheurs ont ensuite identifié lesquels de ces attributs favorisent des services spécifiques. L'étude montre que les forêts avec de vieux arbres, de nombreuses espèces d'arbustes différentes, et une structure hétérogène, y compris les lacunes, sont les mieux à même d'effectuer de nombreux services différents, mais pas tous possibles.
Cette étude a des implications pratiques pour la gestion des forestiers et pourrait soutenir la récente évolution vers la promotion de forêts plus multifonctionnelles. L'auteur principal de l'étude, María Felipe-Lucia de l'Institut des sciences végétales (IPS) de l'Université de Berne, déclare :« Nous avons pu montrer que les forêts diversifiées et anciennes étaient généralement les meilleures. Selon les services qu'elles souhaitent promouvoir, les forestiers devraient, cependant, concentrez-vous sur des attributs forestiers spécifiques.
La "forêt parfaite" n'existe pas
L'étude a également examiné comment les différents services forestiers étaient liés les uns aux autres. « Dans notre étude, nous avons utilisé une nouvelle approche pour identifier certains des facteurs responsables des arbitrages et des synergies entre les services », explique María Felipe-Lucia. Par exemple, une synergie utile se produit à mesure que les arbres vieillissent :cela augmente le stockage de carbone et le potentiel d'observation des oiseaux. Certains compromis entre les fonctions sont inévitables, cependant :« Les forêts de conifères, par exemple, produire beaucoup de bois. D'autre part, ils ne sont pas si bons pour le stockage du carbone, et moins de plantes de valeur culturelle poussent dans les forêts de conifères. » L'auteur principal de l'étude, Eric Allan de l'IPS, ajoute :« Nos résultats montrent que la promotion de certains attributs forestiers est bonne pour de nombreux services, mais aucun type de forêt ne peut fournir tous les services que nous pourrions souhaiter. Nous voulons donc probablement un système de gestion mixte où nous concevons des paysages forestiers diversifiés qui contiennent un mélange de patchs avec des attributs différents."
