Trois chercheurs américains ont réussi un canular sophistiqué en publiant de fausses recherches avec des conclusions ridicules dans des revues de sociologie pour exposer ce qu'ils considèrent comme un parti pris idéologique et un manque de contrôle rigoureux de ces publications.

Sept des 20 faux articles écrits par le trio ont été acceptés par des revues après avoir été approuvés par des comités d'évaluation par les pairs chargés de vérifier les recherches des auteurs.

Une fausse étude affirmant que « les parcs à chiens sont des boîtes de Pétri pour la « culture du viol » canine » par une « Helen Wilson » a été publiée en mai dans la revue Gender, Lieu et Culture.

L'article suggère que former des hommes comme des chiens pourrait réduire les cas d'abus sexuels.

Les faux articles de recherche ne sont pas nouveaux :l'un des exemples les plus notables est le physicien Alan Sokal, qui, dans un article de 1996 pour une revue d'études culturelles, a écrit sur les questions culturelles et philosophiques concernant les aspects de la physique et des mathématiques.

Cette fois, la fausse recherche vise à se moquer du faible contrôle des articles sur des problèmes sociaux brûlants tels que le genre, race et sexualité.

Les auteurs, écrire sous des pseudonymes, destiné à prouver que les universitaires dans ces domaines sont prêts à embrasser toute thèse, peu importe combien scandaleux, tant qu'il contribue à dénoncer la domination des hommes blancs.

« Rendre les idées absurdes et horribles suffisamment à la mode politiquement peut les faire valider au plus haut niveau des études universitaires sur les griefs, " a déclaré l'un des auteurs, James Lindsay, dans une vidéo révélant le projet.

Lindsay — c'est son vrai nom — a obtenu un doctorat en mathématiques en 2010 à l'Université du Tennessee et se consacre pleinement à ce projet depuis un an et demi.

L'un des articles de revue publiés analyse pourquoi un homme se masturbant en pensant à une femme sans son consentement commet une agression sexuelle.

Un autre est une réécriture féministe d'un chapitre de "Mein Kampf".

Certains articles - comme une étude de l'impact de l'utilisation d'un gode anal par des hommes hétérosexuels sur leur transphobie - ont même prétendu s'appuyer sur des données telles que des entretiens, qui auraient pu être vérifiés par les gardiens du journal.

Pour cette « étude », les auteurs ont affirmé avoir interrogé 13 hommes. Dans l'article sur le chien, les auteurs ont affirmé avoir examiné les organes génitaux de près de 10, 000 canidés.

"Si notre projet montre quelque chose, cela montre que ce qui sort de ces disciplines n'est actuellement pas digne de confiance, " a déclaré Lindsay à l'AFP.

Leur but n'est cependant pas de détruire ou de financer les disciplines. "Nous pensons qu'ils devraient être réformés, " il a dit.

Violer les normes éthiques ?

Les canulars ont été ridiculisés en plaisantant sur Twitter, mais les chercheurs étaient plus préoccupés par les méthodes et l'éthique des faux auteurs, et le potentiel de généralisations sur les domaines ciblés.

« Nous avons appris que lorsque vous envoyez un document convaincant rempli de fausses données, vous pouvez le faire publier. Mais nous savons que depuis des décennies, " dit Ivan Oransky, du site Retraction Watch.

Les problèmes de qualité et de fraude ne se limitent pas aux sciences humaines, ni à des revues moins prestigieuses. Même les plus grandes revues doivent régulièrement rétracter des articles, parfois même par des chercheurs célèbres.

Mais dans ce cas, selon le professeur d'études de genre à l'Université du Sussex, Alison Phipps, écrit dans Times Higher Education, il est clair que les chercheurs ne se sont pas livrés à une « critique de bonne foi, " comme ils le prétendaient, mais plutôt "viser en fait à saper les domaines auxquels ils ont des objections politiques - et non académiques -".

Les autres canulars - de vrais noms - sont Peter Boghossian, professeur de philosophie à l'Université de Portland, et Hélène Pluckrose, un éditeur de premier plan chez AreoMagazine.com, un site qui a publié un compte rendu détaillé de la tromperie, dont les détails sont également parus dans le Wall Street Journal.

Les articles sur les chiens ont été retirés lorsque l'éditeur a finalement réalisé que l'auteur "Helen Wilson" n'existait pas.

Anne Garry, la rédactrice par intérim de Hypatia :A Journal of Feminist Philosophy, a déclaré à l'AFP qu'elle était "profondément déçue" d'apprendre les canulars publiés par son journal.

"L'idée que des individus soumettent du matériel académique frauduleux viole de nombreuses normes éthiques et académiques, " elle a dit.

Roberto Raffinetti, rédacteur en chef de la revue Sexuality and Culture, a déclaré à l'AFP que l'article sur les godes "a été examiné par trois experts universitaires affiliés dans le domaine, aucun d'entre eux ne soupçonne un canular."

Refinetti était tout aussi défensif. La fabrication par les auteurs « va à l'encontre de leur intégrité, pas contre l'intégrité de la revue qui a publié les résultats, " il a dit.

Il existe des milliers de revues académiques dans le monde, et bien que certaines organisations aient établi des normes conçues pour permettre aux revues d'identifier les fraudes, l'adoption est inégale.

Pour les sciences médicales ou biologiques, cela consiste à fournir les données brutes à des pairs évaluateurs pour vérifier les résultats.

Mais en sciences humaines, soumettre des transcriptions d'entretiens soulève des problèmes de confidentialité, a déclaré David Mellor du Center for Open Science.

Néanmoins « nous encourageons autant de transparence que possible sur le plan éthique, " il a dit.

Nicolas Mazza, rédacteur en chef du Journal of Poetry Therapy – qui a accepté ce que les auteurs du canular ont décrit comme des « absurdités décousues » anti-hommes – a déclaré qu'il prendrait des mesures de contrôle de base après avoir été trompé.

Jusqu'à présent, Mazza se concentrait davantage sur le plagiat, mais à partir de maintenant, « je vais certainement vérifier l'authenticité de l'auteur/de l'institution avant d'envoyer les manuscrits pour examen, ", a-t-il déclaré à l'AFP.

© 2018 AFP