De nombreuses familles avec enfants se séparent partout dans le monde. En France, par exemple, près de 200, 000 enfants par an sont concernés par le divorce de leurs parents. Après le divorce, un peu plus de sept enfants sur dix (73 %) vivent uniquement avec leur mère et rendent visite à leur père un week-end sur deux. Ce phénomène pose la question du sort à court et à long terme de ces enfants, en particulier à la lumière des recherches montrant que l'implication active des deux parents dans la vie des enfants est vitale pour leur développement et leur bien-être.

La Convention des Nations Unies relative aux droits de l'enfant (1989), ainsi que la Charte des droits fondamentaux de l'Union européenne (2011, article 24), exige que les enfants soient autorisés à entretenir des relations significatives avec leurs deux parents. En parallèle, l'implication du père dans les tâches d'éducation et de garde des enfants au sein de la famille s'est considérablement accrue au cours des dernières décennies, qui, en association avec l'importance de l'engagement des mères dans la participation au marché du travail, a appelé à de nouvelles dispositions familiales qui doivent être prises en compte dans les politiques publiques.

Plus important encore, des études récentes ont clairement démontré que les relations continues des enfants avec les deux parents sont vitales, indépendamment de l'âge et de la situation des enfants. Ces convergences soulèvent la question des réformes nécessaires des politiques socio-juridiques et des pratiques thérapeutiques centrées sur les relations et les modes de vie post-divorce/séparation, afin d'améliorer le bien-être, développement, et "l'intérêt supérieur" des enfants dont les parents vivent séparés. En outre, ils soulignent l'importance de sensibiliser le public à l'importance de mener à bien ces réformes.

Le droit d'entretenir des relations régulières avec les deux parents

La Convention relative aux droits de l'enfant, 9-3, souligne « le droit d'un enfant séparé de ses deux parents ou de l'un d'eux d'entretenir régulièrement des relations personnelles et des contacts directs avec les deux parents, sauf si cela est contraire à l'intérêt supérieur de l'enfant.

Ce droit est le plus important dans les situations de séparation parentale, visée à l'article 9-1, qui stipule que, « Les États parties veillent à ce qu'un enfant ne soit pas séparé de ses parents contre leur gré, sauf lorsque les autorités compétentes soumises à un contrôle juridictionnel déterminent, conformément aux lois et procédures applicables, qu'une telle séparation est nécessaire dans l'intérêt supérieur de l'enfant.

Cependant, ni les droits des enfants ni la définition de leur intérêt supérieur ne sont une définition simple, soit dans la Convention, soit dans les lois sur la famille. Ces concepts doivent être interprétés en fonction de la situation et des circonstances uniques de chaque enfant. Cette interprétation relève de la responsabilité des juges, mais c'est aussi la préoccupation des organisations internationales axées sur le bien-être des enfants. Ainsi, une conférence de 2014 sous l'égide du Conseil de l'Europe a conclu que :« Il n'y a pas de définition complète du concept ['intérêt supérieur de l'enfant'], et que son imprécision a entraîné des difficultés pratiques pour ceux qui essaient de l'appliquer. Certains suggèrent que « meilleur intérêt » ne devrait donc être utilisé que lorsque cela est nécessaire, approprié et faisable pour faire avancer les droits de l'enfant, alors que d'autres voient la flexibilité du concept comme son point fort."

Nous préconisons une approche « de l'intérêt supérieur de l'enfant du point de vue de l'enfant » pour remplacer la norme actuelle, en tenant compte des résultats de la recherche axée sur l'enfant sur les conséquences du divorce parental sur le bien-être des enfants.

L'équilibre entre le travail et la vie de famille

La reconnaissance que l'enfant bénéficie à la fois des soins et des relations étroites avec les deux parents reflète des changements vers une répartition plus équitable des tâches parentales et domestiques entre les mères et les pères, ainsi que dans le rôle de chacun dans l'articulation travail-famille, dans le contexte du modèle familial à deux revenus. Cela signifie que le modèle familial homme soutien de famille/femme au foyer et aidante est devenu obsolète en tant que pratique familiale ou en tant que base des politiques familiales.

Les avancées sociales et politiques ont permis l'accès des filles à l'enseignement supérieur et l'insertion des femmes dans les professions. Indéniablement, des progrès restent à faire à cet égard. Par exemple, le congé de maternité devrait être adapté pour permettre un meilleur maintien dans l'emploi, et le congé de paternité devrait être prolongé pour permettre aux pères de construire, maintenir ou renforcer les liens avec les bébés et les très jeunes enfants.

Les recherches psychologiques actuelles démontrent qu'il n'y a pas de compétition entre l'attachement des enfants au père et à la mère. Au lieu, les enfants sont prédisposés à construire et à apprécier de multiples liens d'attachement. Les mères ne sont pas nécessairement, par nature, plus sensibles et réceptifs aux enfants que les pères. Un facteur clé dans le développement des liens d'attachement est le temps passé à interagir avec l'enfant :plus le parent est engagé dans les soins du nourrisson et de l'enfant, plus le parent devient sensible et réceptif aux signaux de l'enfant.

Un équilibre entre le travail, vie familiale et personnelle, permettre aux deux parents de tisser un lien sécurisé avec leur enfant, renforce l'application de l'article 9-3 de la CNUDE. Étant donné que les enfants ont établi des relations significatives avec les deux parents, ils doivent avoir un arrangement résidentiel qui leur permet de maintenir et de préserver ces relations après le divorce/la séparation.

Les conséquences des arrangements résidentiels sur la santé et le bien-être

Les recherches actuelles convergent dans les résultats sur les conséquences des différents modes de résidence des enfants dont les parents se sont séparés. Les études à grande échelle menées ces dernières années sont éclairantes.

Des recherches menées en Suède et dans d'autres juridictions montrent que les jeunes enfants (3 à 5 ans) qui vivent dans une parentalité partagée égale ont un niveau de bien-être équivalent à celui des enfants issus de familles intactes. Parents et enseignants, d'autre part, noter des problèmes psychologiques chez les enfants vivant principalement avec un seul parent. Des résultats identiques sont montrés avec des adolescents âgés de 12 à 15 ans. Ces résultats sont indépendants du niveau socioculturel des parents. Une étude avec 5, 000 adolescents de 10 à 18 ans confirment et clarifient ces résultats :ni les enfants en coparentalité égale ni leurs parents ne sont défavorisés ou gênés de changer fréquemment de lieu de résidence. En Norvège, une étude avec plus de 7, 000 adolescents de 16 à 19 ans ne montre pas de différences significatives entre les adolescents vivant en parentalité partagée égale ou en famille nucléaire en termes de santé physique, leurs émotions et leur comportement social.

D'autre part, dans tous les cas et sur presque tous les indicateurs, les enfants et adolescents vivant en résidence monoparentale sont défavorisés. Cela ne veut pas dire que seule la résidence unique est à l'origine de cette situation.

Des études menées aux États-Unis montrent que ces avantages sont également valables pour les très jeunes enfants, moins de trois ans. Quel que soit le niveau de conflit des parents, leur degré d'études ou leurs revenus, plus le bébé (1 an) ou le bambin (2 ans) a passé des nuits avec son père, jusqu'à 50%, plus la relation avec ses deux parents à l'âge de jeune adulte (19 ans) est saine et équilibrée.

L'intérêt supérieur de l'enfant au XXIe siècle

Les organisations internationales et les tribunaux nationaux se concentrent sur la préservation du bien-être et de l'intérêt supérieur des enfants. Cependant, de nombreuses contraintes au bien-être des enfants persistent, et garder les nourrissons, tout-petits, les enfants et les adolescents dans un mode de soins et d'éducation centré sur la mère dans les familles post-divorce/séparation. Ces barrières fonctionnent au détriment des enfants, pères et mères.

La norme de déférence maternelle est défavorable aux enfants, et semble contraire à l'article 2-2 de la CDE de l'ONU, qui stipule que, « Les États parties prennent toutes les mesures appropriées pour garantir que l'enfant est protégé contre toutes les formes de discrimination ou de punition sur la base du statut […] des parents de l'enfant. »

Les réflexions et décisions des parents et des professionnels pourraient être plus pertinentes, si les pratiques professionnelles et les jugements juridiques privilégient les conditions de résidence qui permettent à l'enfant d'avoir "les relations personnelles et les contacts avec les deux parents" au maximum.

The concept of the "best interest of the child in the 21st century' will be the focus of discussion and debate at the Fourth International Conference on Shared Parenting, to be held in Strasbourg, at the Palais de l"Europe, on 2018, November 22 and 23.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.