Il y a eu un intérêt soutenu dans les sciences comportementales et sociales - y compris la psychologie, économie et éducation – si les gens sont nés pour être des décideurs rationnels ou si la rationalité peut être améliorée par l'éducation.

Hyuncheol Bryant Kim, professeur assistant en analyse et gestion des politiques, a tenté de répondre à cette question et a constaté que l'éducation peut être mise à profit pour aider à améliorer la qualité de la prise de décision économique ou la rationalité économique d'un individu. Les découvertes de Kim sont détaillées dans une étude publiée le 4 octobre dans Science .

"En utilisant un essai contrôlé randomisé de soutien à l'éducation et d'expériences en laboratoire qui imitent des exemples de la vie réelle, nous avons établi des preuves causales qu'une intervention éducative augmente non seulement les résultats scolaires, mais aussi la rationalité économique en termes de mesure de la cohérence avec laquelle les gens prennent des décisions pour atteindre leurs objectifs économiques », a déclaré Kim.

Kim et ses collègues ont examiné cette hypothèse en participant à un essai contrôlé randomisé de soutien à l'éducation au Malawi, organisé par une organisation non gouvernementale, qui a apporté un soutien financier à l'éducation dans un échantillon de près de 3, 000 filles de 9e et 10e.

Les chercheurs ont mené une enquête de suivi à long terme qui a mesuré les résultats scolaires et la qualité de la prise de décision. Grâce à des expériences de laboratoire incitées financièrement, les chercheurs ont évalué la cohérence avec la maximisation de l'utilité – la tentative d'un individu d'obtenir la plus grande valeur possible d'une décision – comme critère de rationalité économique.

"Nous avons constaté que ceux qui ont participé à l'intervention d'éducation avaient des scores plus élevés de rationalité économique, suggérant que l'éducation est un outil pour améliorer la qualité de la prise de décision économique d'un individu, " Kim a déclaré. " Bien que nous sachions que la scolarisation a été démontrée dans des travaux antérieurs pour avoir des effets positifs sur un large éventail de résultats, comme le revenu et la santé, notre travail fournit des preuves des avantages potentiels supplémentaires de l'éducation résultant de l'amélioration des capacités de prise de décision des personnes. »

L'analyse économique traditionnelle suppose que les humains font des choix rationnels. Cependant, De plus en plus de preuves montrent que les gens ont tendance à commettre des erreurs systématiques de jugement et de prise de décision et qu'il existe un niveau élevé de diversité dans la façon dont les individus sont rationnels.

Kim souligne que la plupart des autres recherches sur l'amélioration de la qualité de la prise de décision ciblent la réduction des biais de décision dans des contextes particuliers d'activités économiques. Par exemple, les économistes comportementaux ont exhorté les gouvernements et les décideurs à intervenir sur les marchés et le contexte dans lequel une décision est prise, sans restreindre la liberté de choix des personnes.

Une idée populaire représentant cette position dans l'économie comportementale est ce que l'on appelle les « nudges » proposés par le lauréat du prix Nobel Richard Thaler. Les nudges sont un moyen d'aider les gens à faire de meilleurs choix qui sont souvent adaptés au comportement dans des contextes économiques particuliers.

« Nous adoptons une position différente :des outils politiques appropriés peuvent améliorer les capacités générales de prise de décision, ", a déclaré Kim. "L'éducation peut mieux équiper les gens pour une prise de décision de haute qualité pour leur vie."

Kim dit que c'est quelque chose que les décideurs politiques peuvent exploiter pour améliorer la vie dans le monde.

« Les gouvernements ne doivent jamais négliger les investissements dans le capital humain de leurs citoyens, " il a dit, notant que le Malawi est classé parmi les plus bas au monde en termes de capital humain – la valeur économique des citoyens. "En outre, cette preuve fournit une justification supplémentaire pour l'investissement dans l'éducation dans des contextes aux ressources limitées comme le Malawi et d'autres pays en développement. »