Les réfugiés somaliens de la guerre civile ont eu accès à très peu d'écoles fonctionnelles en temps de guerre, suivi de longues attentes dans les camps de réfugiés avant la réinstallation aux États-Unis. Cela a entraîné une incidence élevée de faible maîtrise de l'écrit chez de nombreux adolescents somaliens du Minnesota.

Comme le Minnesota abrite la plus grande population somalienne des États-Unis, aider cette population d'élèves à accroître leurs compétences en anglais est un objectif important pour de nombreux éducateurs.

Pour résoudre ce problème, des chercheurs du College of Education and Human Development de l'Université du Minnesota ont examiné le potentiel des médias sociaux pour soutenir l'anglais comme langue seconde (ESL) et le développement de l'alphabétisation chez les jeunes somaliens récemment arrivés dans les villes jumelles.

L'étude—publiée dans le Journal du langage, Identité et éducation — visait à trouver de nouvelles façons d'exploiter les pratiques des jeunes en matière de médias sociaux pour renforcer leur engagement dans les activités en classe en leur offrant des occasions convaincantes d'écrire sur eux-mêmes de manière pertinente, médium familier.

L'équipe de recherche a piloté une unité de médias sociaux où les étudiants ont partagé des images, réflexions et aspirations via les médias sociaux et les médias traditionnels de la classe. Ils ont appris que :

• les messages en ligne des étudiants ont été confirmés par leurs pairs, qui a servi de renforcement positif pour leur écriture dans des formats non numériques ;
• les instructeurs ont noté que cela entraînait une utilisation plus complexe de la langue sur les formats numériques et non numériques qu'auparavant chez leurs étudiants ;
• écrire et partager dans un coffre-fort, l'espace en ligne familier a entraîné une utilisation plus étendue de l'anglais écrit et des expériences d'apprentissage plus riches et plus interactives dans le groupe par rapport aux alternatives hors ligne.

« Les résultats de cette recherche sont pertinents pour tous les enseignants de notre région, " a déclaré Kendall King, auteur de cette étude et professeur d'enseignement des langues secondes au Département des programmes et de l'enseignement. « Bien que de nombreux jeunes d'origine réfugiée n'aient pas une vaste expérience de la rédaction académique formelle, beaucoup sont des communicateurs et des écrivains très compétents qui utilisent les médias sociaux. Les étudiants ont maîtrisé les aspects techniques de l'utilisation de Facebook et ont également compris que les médias sociaux sont un puissant outil de communication et un connecteur.

"Globalement, notre recherche souligne le pouvoir des médias sociaux en offrant un espace aux étudiants pour pratiquer de manière significative leurs compétences en rédaction, " a déclaré Jen Vanek, récent doctorat diplômé et actuellement directeur de l'apprentissage numérique et de la recherche au EdTech Center @ World Education.

« Nous devons tirer parti des pédagogies des jeunes pour enseigner l'alphabétisation, " dit Martha Bigelow, professeur au Département des programmes d'études et de l'enseignement. « La puissante attraction des médias sociaux dans les salles de classe peut aider les élèves à établir qui ils sont à l'école et en dehors parmi leurs pairs et avec leurs enseignants. »