Avec plus d'un tiers de la population mondiale en confinement, les craintes de rupture sociale sont largement répandues. En tant qu'historien de la solitude, J'ai récemment été interviewé par des journalistes au Brésil, La France, Chili et Australie, tous méditant sur les mêmes problèmes :quels seront les effets à long terme de l'isolement social ? Quelles techniques ou habitudes pourraient nous aider à apprendre à être seul ?

Ou à l'inverse, comment pouvons-nous nous éloigner des autres si nous sommes isolés avec la famille, colocataires, ou un partenaire abusif ? Comment faire face à la solitude des relations distantes ? Sera-t-il difficile pour nous de nous réintégrer dans la société lorsque le confinement sera levé ? Et si on ne veut pas ? Et si nous aimions être seuls et ne pas avoir à assister à des réceptions sociales ?

Ce sont des questions importantes. Comme jamais auparavant, nous devons réfléchir à la nature de la solitude, la qualité de nos relations, si nous aimons le contact social, et quelles sortes. Nous devons considérer ce que l'appartenance et la communauté signifient pour nous, que ce soit le jeu, Des groupes Whatsapp de « quarantaine » mis en place par des adolescents comme mon fils, des fêtes d'anniversaire en ligne ou des groupes de soutien mutuel mettant en relation amis et famille.

Pourtant, quelque chose d'assez profond se produit également dans nos relations avec des personnes que nous ne connaissons pas. Malgré la négativité concernant les impacts sociétaux de COVID-19 - des niveaux accrus de solitude aux limites des médias sociaux - nous constatons des résultats positifs et inattendus, y compris des effusions généralisées de charité, solidarité et empathie pour de parfaits inconnus. Nous pourrions même assister à une redéfinition populaire de ce que signifie «communauté» au 21e siècle.

Aide mutuelle

Partout dans le monde, les défaillances de l'État sont reprises par des gens ordinaires sans se soucier d'être récompensés. A Wuhan, Chine, des bénévoles ont travaillé pour fournir des ascenseurs aux soignants. Les Indiens d'Amérique à travers les États-Unis ont mis en place une ligne d'assistance pour fournir des équipements de protection individuelle (EPI) aux employés des hôpitaux de New York. Les groupes confessionnels au Canada fournissent de la nourriture aux étudiants internationaux appauvris et aux personnes âgées, et plus de 27, 000 bénévoles se sont inscrits pour fournir de la nourriture et des services aux plus vulnérables. Au Brésil, des volontaires apportent une aide alimentaire aux personnes vivant dans des bidonvilles, et les gangs de la drogue imposent des couvre-feux que le président refuse d'appliquer.

Au Royaume-Uni, les voisins sont à la recherche de personnes vulnérables et se portent volontaires pour offrir leur soutien. Les étudiants et les services universitaires font don de nourriture et d'équipement aux hôpitaux locaux, tandis que les citadins et les citadins se tiennent devant leurs maisons pour applaudir tous les jeudis pour les travailleurs hospitaliers. Les Londoniens promènent les chiens de personnes qu'ils n'ont jamais rencontrées.

Ces formes d'action communautaire sont auto-organisées et dépendantes des mêmes réseaux de médias sociaux qui ont été précédemment condamnés comme antithétiques aux relations réelles. Et ils semblent se répandre, ressemblant à un virus, entre les villes et les pays.

Cela peut s'avérer influent lorsque les blocages seront levés. C'est le début, et il y a toutes les chances que l'intérêt personnel entre en jeu, surmonter ces vagues de bonne volonté déterminée (contrairement à la panique et aux obsessions de stockage de papier toilette d'il y a à peine un mois). Mais ce qui semble être en jeu dans ces diverses manières d'accompagner les étrangers, c'est la définition même de la communauté elle-même, un terme qui dans l'histoire récente est devenu galvaudé au point d'être dénué de sens.

Communautés

Communauté, comme la solitude, est fréquemment utilisé sans référence à des origines et des contextes spécifiques. Le mot signifie aussi beaucoup de choses différentes.

Il peut être régional :un groupe d'habitants vivant dans la même région, ou internationale - une communauté de croyances, un peu comme l'Union européenne. La communauté peut signifier des personnes qui partagent la même religion, travail, ethnie, ou, de plus en plus, un groupe en ligne, comme un site de fans, dans lequel le seul élément partagé est un amour de Kim Kardashian. La communauté peut signifier des droits d'accès partagés (un parc communautaire, par exemple), ce qui nous rapproche un peu plus de ses significations historiques. Ou cela peut signifier quelque chose de plus nébuleux et difficile à articuler :un sentiment de partage et d'appartenance – un « sens de communauté » – qui concerne le lieu, le temps et l'enracinement émotionnel.

Dans mon livre, Une biographie de la solitude, Je suggère que la compréhension de la communauté est essentielle pour prévenir la solitude indésirable. Mais pour vraiment appartenir à un groupe ou à un lieu, d'une manière psychologiquement significative et encourageant la résilience, exige plus qu'un intérêt commun. Il exige un sens d'obligation et d'engagement partagés, quelque chose à la fois émotionnel et pratique.

Cette interprétation de la communauté comme lieu d'échange est évidente dans les origines du mot lui-même. « Communauté » est un mot du moyen anglais tardif, du vieux français comunete et du latin communitas (communis ou commun). Lorsqu'il est utilisé pour décrire la terre commune, ou "commonwealth" (bien commun), il dénotait des connotations fonctionnelles et pratiques :réciprocité et engagement, certains droits, le donnant-donnant de l'obligation sociale et un investissement partagé dans sa survie.

En post-industriel, sociétés individualistes, ce sens originel de la communauté manque, ce qui est l'une des raisons pour lesquelles un langage de solitude prédomine. La « communauté » est à la fois partout et nulle part. Les individus peuvent habiter plusieurs communautés en ligne et hors ligne, mais ceux basés sur des intérêts partagés (que ce soit les Kardashian ou les choux), offrent moins de concessions mutuelles que les communautés de lieu, selon l'endroit où ils travaillent ou vivent.

Les gens habitent rarement physiquement des communautés d'intérêts, bien qu'ils puissent se sentir connectés brièvement et intensément. Leurs connexions sont souvent transitoires, intense et inconstant.

Ici pour rester?

Ces différences historiques dans les significations de la communauté sont importantes. Des pratiques fondées sur une la préoccupation engagée pour le bien-être des autres - en particulier ceux qui se situent autour des habitudes de lieu et d'espace - ou qui se connectent à des modes de sociabilité établis (de la manière dont les dates de cinéma pourraient être complétées par Netflix Party) se poursuivra probablement après la fin de l'épidémie actuelle. D'autres traditions inventées vont s'évaporer, à moins qu'ils ne soient intégrés dans les pratiques quotidiennes - et avec eux, tout espoir de changement social durable.

L'opportunité existe de réunir des communautés en ligne et hors ligne comme jamais auparavant, recadrer les responsabilités de l'individu envers la société, et vice versa. Si les médias sociaux sont considérés comme utiles pour soutenir les personnes âgées et les auto-isolants vulnérables (comme cela est devenu évident pendant la pandémie), par exemple, il doit être intégré dans la vie quotidienne, et développé avec des corps âgés à l'esprit. Les personnes âgées ne commenceront à utiliser Zoom que si elles ont accès à une formation, appareils et wifi, ainsi que des aides auditives et visuelles.

Le coronavirus change ce qui est possible. Au milieu de la dévastation émotionnelle et de l'incertitude, il offre le potentiel d'une plus grande connectivité, ainsi que moins, et pour changer radicalement le sens de la communauté elle-même. Cette pandémie pourrait, paradoxalement, rapprocher les gens.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.