La soi-disant « pierre de la faim » enfoncée profondément dans l'Elbe est réapparue en République tchèque après la longue, été sec.
Autrefois un signe avant-coureur de temps difficiles et même de famine en raison des niveaux d'eau extrêmement bas, une "pierre de la faim" massive enfoncée profondément dans l'Elbe est réapparue en République tchèque après la longue, été sec.
Le bloc de la ville de Decin, au nord de la capitale, Prague, a à peu près la taille d'une camionnette et porte l'inscription menaçante, « Si tu peux me voir, alors pleure".
Le batelier et aubergiste Franz Mayer a gravé les mots en allemand :"Wenn du mich siehst, dann weine" - pendant une période de basses eaux en 1904 à l'époque où le pays faisait partie de l'empire austro-hongrois.
"À travers les siècles, beaucoup de gens gagnaient leur vie sur l'Elbe comme chevrons, et quand il n'y avait pas assez d'eau pour faire flotter leurs radeaux, ils ont perdu leurs moyens de subsistance, " Vlastimil Pazourek, directeur du musée de Decin, dit à l'AFP.
"Les chevrons ont gravé les dates de ces mauvaises années sur les rochers de grès tendre typiques de cette région, d'où le nom 'pierre de la faim', " a déclaré Pazourek.
Environ 20 de ces rochers, gravés de marqueurs et de dates remontant à des siècles, se trouvent encore sur les bords de l'Elbe, une grande voie navigable d'Europe centrale allant de la République tchèque à la mer du Nord en passant par l'Allemagne.
Marqué "1616", la pierre de la faim sur la rive gauche du fleuve à Decin, qui se trouve à 20 kilomètres (12 miles) de la frontière allemande, porte l'une des dates les plus anciennes.
Rivière changée
Depuis, beaucoup d'eau a coulé sous les ponts de l'Elbe, qui n'est plus le même fleuve que Franz Mayer a connu lorsqu'il a laissé sa complainte gravée.
Le lit de la rivière a été approfondi pour faciliter la navigation et son débit a également été altéré par neuf barrages construits au cours du XXe siècle sur la Vltava, son principal affluent.
Environ 20 de ces "pierres de la faim", gravés de marqueurs et de dates remontant à des siècles, se trouvent encore sur les bords de l'Elbe, une grande voie navigable d'Europe centrale allant de la République tchèque à la mer du Nord en passant par l'Allemagne.
À trois mètres (10 pieds), son niveau d'eau moyen à Decin est aujourd'hui d'environ 1,5 mètre inférieur à celui de 1904, selon Pazourek.
Des parties de la pierre de la faim sont généralement visibles plus de 100 jours par an lorsque le niveau d'eau de l'Elbe descend à 160 centimètres, il a dit.
"Plus qu'une curiosité historique"
"La pierre de la faim est certainement plus qu'une simple curiosité historique, " a déclaré Jiri Petr, chef d'expédition à Povodi Labe, l'entreprise publique qui gère le trafic fluvial sur le tronçon tchèque de l'Elbe.
Le niveau de l'eau a plongé à seulement 90 cm à la fin du mois d'août après la longue, été chaud et très sec, rendant impossible le transport fluvial à grande échelle.
Prague a connu son été le plus chaud depuis le début des records en 1775, l'institut météorologique a déclaré la semaine dernière.
"Des complications surviennent lorsque le niveau de l'Elbe à Decin est descendu à environ 250 cm, et s'il descend en dessous de 115 cm, le transport fluvial n'est plus viable, " dit Petr.
"Une situation similaire s'est produite en 2015 et 2016, mais cette année, le niveau de l'eau a baissé plus rapidement d'une manière qui n'a pas été vue au cours des deux dernières décennies, ", a-t-il déclaré à l'AFP.
Les experts prédisent que les niveaux de reflux des rivières deviendront la norme dans les années à venir.
« En raison du changement climatique, les bas niveaux des rivières seront encore plus fréquents, " L'ONG environnementale Arnika basée à Prague a cité un spécialiste de l'hydrologie en Allemagne, Tobias Conradt, comme dit dans une déclaration.
Le bloc de la ville de Decin, au nord de la capitale, Prague, est à peu près de la taille d'un fourgon utilitaire et porte l'inscription inquiétante, « Si tu peux me voir, alors pleure".
"Ce que nous considérons comme extrême aujourd'hui, deviendra une réalité quotidienne dans les décennies à venir, " il ajouta.
La sécheresse de cette année a touché environ 94 pour cent de la République tchèque, causant des dommages aux cultures estimés à neuf à 11 milliards de couronnes (350-427 millions d'euros, 408 à 500 millions de dollars), selon la Chambre agraire.
Les agriculteurs de toute l'Europe, y compris ceux des régions nordiques généralement plus humides comme la Suède et les États baltes, ont également souffert d'une sécheresse record, beaucoup étant forcés d'abattre du bétail en raison de graves pénuries de fourrage.
Transport descendant
Jusque dans les années 1990, environ cinq millions de tonnes de marchandises ont été transportées sur l'Elbe chaque année, mais le chiffre a considérablement chuté à moins d'un million ces dernières années en raison des basses eaux.
La controverse entoure les plans de construction d'un nouveau déversoir sur l'Elbe à Decin, conçu pour élever son niveau d'eau et ainsi améliorer la navigation.
Bien qu'il bénéficie du soutien du gouvernement, les écologistes s'interrogent sur sa viabilité et craignent un impact environnemental irréversible.
"Depuis 2013, le transport de marchandises a été paralysé par les faibles niveaux d'eau sur l'Elbe en Allemagne jusqu'à sept mois de l'année, " a fait valoir Nikol Krejcova, d'Arnika.
"Un transport fiable sur l'Elbe jusqu'à Hambourg est une idée irréaliste, " il a insisté.
Si le projet avance, la pierre de la faim disparaîtra sous l'eau, mais Decin n'a pas l'intention de le déplacer vers un terrain plus élevé.
"Certainement pas, nous ne le perdrons pas. Il sera toujours là, juste sous la surface, " dit un Pazourek souriant.
© 2018 AFP
