Les femmes et les filles sont de plus en plus encouragées à poursuivre des carrières STEM, potentiellement conduire à une plus grande diversité des genres au sein des organismes de recherche. Alors que l'historienne de Stanford Londa Schiebinger considère cela comme une étape positive, elle souhaite que ces organisations aillent plus loin en accompagnant également les changements de la recherche elle-même induits par la plus grande diversité.

« Tout le monde soutient la diversité de nos jours, " a déclaré Schiebinger. Mais pour la plupart, cette diversité fait référence aux personnes de l'équipe, pas les résultats. "Notre hypothèse est que si vous apportez de la diversité à l'équipe, vous obtenez une diversité dans les types de questions que les gens posent, " elle a dit.

Et ces nouvelles directions de recherche pourraient avoir leurs conséquences. « Si les gens posent de nouvelles questions, nous pourrions également obtenir de nouveaux participants, " elle a dit.

Schiebinger et une équipe de chercheurs ont récemment publié un article dans Nature Comportement Humain proposer des moyens pour les organisations de continuer à encourager la diversité des genres tout en soutenant la diversité dans les nouvelles directions de recherche qui pourraient en découler. Leur article explique comment les organisations de recherche – des équipes de recherche aux universités en passant par les disciplines plus larges dans lesquelles elles sont intégrées – peuvent créer les conditions propices à l'épanouissement de la diversité.

De nombreux types de diversité

Schiebinger signale trois types de diversité :la diversité dans les équipes de recherche, diversité des méthodes de recherche et diversité des questions posées.

La première forme de diversité fait référence à qui fait partie de l'équipe, dit Schiebinger. "Les deux autres concernent la façon dont nous créons des connaissances."

Ces trois types de diversité sont interdépendants, dit Schiebinger. "Améliorer l'un conduit probablement à des améliorations dans les autres." Dans des domaines comme l'ingénierie, où les femmes sont encore peu représentées, accorder plus d'attention à la diversité des méthodes et des questions posées peut entraîner plus de succès pour attirer les femmes sur le terrain, elle a dit.

Dans des travaux antérieurs, Schiebinger et le chercheur postdoctoral Mathias Nielsen, maintenant à l'Université d'Aarhus au Danemark, ont montré que lorsque les femmes sont impliquées dans la recherche médicale, elles sont plus susceptibles de prendre en compte le sexe et le genre dans leur travail - en examinant les effets secondaires des médicaments chez les hommes par rapport aux femmes, par exemple, ou inclure les deux sexes dans une étude et rapporter les résultats par sexe.

Les résultats de la prise en compte des deux sexes sont variés, y compris la découverte d'un risque important d'ostéoporose chez les hommes de plus de 75 ans, qui avait été négligée dans l'accent mis sur les femmes atteintes de la maladie. D'autres exemples incluent une nouvelle prise de conscience de la façon dont les crises cardiaques se manifestent différemment chez les femmes par rapport aux hommes plus fréquemment étudiés, mannequins enceintes de crash-test, et comment les préjugés humains peuvent être amplifiés dans l'apprentissage automatique. Schiebinger a un projet international appelé Gendered Innovations qui suit ces découvertes et d'autres qui découlent de la recherche qui prend en compte le genre.

Incitations à la diversité

Schiebinger a déclaré que bien que les femmes soient plus susceptibles de considérer le genre dans leurs recherches, l'analyse du sexe et du genre sont des compétences techniques que tout le monde peut acquérir, surtout avec les bonnes incitations, telles que celles récemment mises en place à la Commission européenne, les National Institutes of Health des États-Unis, l'Institut canadien de recherche en santé, et la Fondation allemande pour la recherche, entre autres. « Si la recherche est financée par l'argent des contribuables, vous devez intégrer le sexe et le genre dans votre travail afin que tout le monde dans la société en bénéficie, " elle a dit.

Les membres du groupe espèrent que leur analyse encouragera les politiques connexes de la National Science Foundation des États-Unis. "Vous pouvez considérer le genre comme une variable et si vous l'omettez, vous manquez potentiellement quelque chose d'important dans la recherche scientifique avec des résultats humains, " a déclaré Schiebinger. " Alors que notre étude portait sur la diversité des genres, nous espérons qu'il contribuera également à une meilleure compréhension des avantages possibles associés à d'autres types de diversité."

Créer plus de diversité dans les personnes et dans les méthodes de recherche sont des changements que les agences de financement ou les universités peuvent directement encourager. Schiebinger a déclaré que lorsque plus d'hommes rejoignent des domaines comme les soins infirmiers ou lorsque plus de femmes rejoignent des domaines comme l'informatique et l'ingénierie, ces domaines devraient être ouverts aux changements d'orientations et de programmes de recherche que les nouveaux arrivants sont susceptibles d'introduire. Ils désignent les historiens, qui a commencé à explorer l'histoire du genre, l'histoire de la sexualité et une foule de nouvelles questions au fur et à mesure que les femmes sont entrées dans le domaine au cours des 30 dernières années.

L'équipe de Schiebinger, qui comprend Carter Bloch de l'Université d'Aarhus au Danemark, souligne qu'il n'est pas nécessairement clair si la diversité parmi les chercheurs a engendré les directions de recherche en expansion, ou si ces orientations découlent de changements plus importants dans la société, comme le mouvement des femmes et le mouvement des droits civiques. Dans les deux cas, Schiebinger a dit, la société a besoin d'équipes diverses posant les questions avec les données sexospécifiques pour obtenir les meilleurs résultats scientifiques possibles.