Les sites de médias sociaux peuvent être un outil précieux pour évaluer l'impact de catastrophes naturelles comme l'ouragan Harvey, mais un nouveau rapport indique qu'une grande partie des informations critiques véhiculées par ces sites sont ignorées par les autorités fédérales.

Le Kinder Institute for Urban Research de l'Université Rice rapporte que près de la moitié des rapports de dommages causés par l'ouragan Harvey fournis par les utilisateurs des médias sociaux n'ont pas été pris en compte par les estimations de l'Agence fédérale de gestion des urgences (FEMA).

"Lessons from Harvey:Crisis Informatics for Urban Resilience" examine l'utilisation des médias sociaux et des sites de données participatifs pendant l'ouragan Harvey. L'étude évalue l'efficacité des estimations des dommages matériels de la FEMA en les comparant aux rapports de dommages provenant de Twitter et aux dossiers de sauvetage aquatique de CrowdSource Rescue (CSR), une plate-forme mise en place pendant l'ouragan Harvey. L'étude a suivi plus d'un million de tweets entre le 25 août et le 8 septembre, 2017.

"Des médias sociaux, notamment Twitter, a été utilisé pour évaluer les aspects des catastrophes liés aux espaces publics et privés et aux archives, " a déclaré Carlos Villegas, un chercheur du Rice's Kinder Institute qui a co-écrit le rapport avec les collègues du Kinder Institute Matthew Martinez, un chercheur scientifique, et Matthieu Krause, un analyste SIG.

La principale conclusion de l'étude était que les estimations initiales des dommages de Harvey basées sur les modèles de la FEMA manquaient les zones de fort impact. Les chercheurs ont déclaré que le fait de compléter les modèles par une analyse en temps réel des médias sociaux et des informations de crowdsourcing pourrait aider à identifier les domaines négligés. Quarante-six pour cent des estimations provenant de Twitter – des rapports tweetés pendant la tempête par des personnes touchées lors de dommages matériels – n'ont pas été prises en compte par les estimations de la FEMA.

« Les comptes de réseaux sociaux sont devenus un outil incontournable d'information et d'appels à l'aide lors de tempêtes et de situations de crise, et nous nous attendons à ce que cela augmente, " Villegas a déclaré. "Pendant l'ouragan Harvey, CSR a pu collecter plus de 15, 000 enregistrements et 5, 200 demandes de sauvetage."

Mais afin de profiter des informations fournies par les médias sociaux et le crowdsourcing, les auteurs du rapport ont déclaré que les agences publiques devraient créer de manière proactive des structures et des plans pour l'inclure dans l'analyse du rétablissement.

« Les médias sociaux et les sites d'urgence en crowdsourcing ont le potentiel de prendre en charge les canaux normaux de communication d'urgence, comme le système 911, qui peuvent être submergés lors de grandes catastrophes, ", a déclaré Villegas.

Les auteurs du rapport ont déclaré que les accords de données entre les villes, les entreprises et les groupes de recherche peuvent aider à gagner du temps et à créer des évaluations solides et précises des dommages. Ils espèrent que ce rapport encouragera ces types de groupes à travailler ensemble à l'avenir.