Des chercheurs en sciences politiques ont constaté que le nombre et le montant des petites contributions individuelles aux campagnes électorales lors des primaires présidentielles ont considérablement augmenté depuis 2000, tandis que les contributions moyennes et grandes ont diminué.

Loi de 2002 sur la réforme de la campagne bipartite communément connu sous le nom de Loi McCain Feingold, augmenté le plafond des contributions individuelles de 1 $, 000 à 2 $, 000, et a permis que la limite soit indexée en fonction de l'inflation. À la fois, le seuil de 250 $ pour recevoir des fonds de contrepartie sur les contributions est resté le même. Cela a fait craindre que les candidats ne se concentrent davantage sur les petits contributeurs, qui donnent moins de 200 $, aux gros contributeurs qui pourraient donner le montant maximum.

Karen Sebold, professeur assistant clinique de science politique, et Andrew Dowdle, professeur de science politique, a examiné le nombre et la taille des contributions au cours de la phase de « primaire invisible » des primaires présidentielles - l'année précédant le caucus de l'Iowa à chaque cycle électoral - de 2000 à 2016, pour tester l'hypothèse selon laquelle la loi McCain Feingold a conduit à mettre davantage l'accent sur les dons importants. Ils ont expliqué que le rôle des contributions de campagne est particulièrement important pendant cette phase, car les candidats qui collectent le plus d'argent pendant cette période ont tendance à avoir plus de succès. Leurs conclusions seront publiées dans un prochain numéro du Journal du droit électoral .

Les chercheurs ont découvert que les petites contributions ont augmenté pour les démocrates et les républicains au cours de cette période et que les contributions moyennes et grandes ont diminué. Le nombre total de petites contributions est passé de 55, 000 en 2000 à plus de 566, 000 en 2016. Aux primaires de 2012 et 2016, les petits contributeurs étaient la plus grande source de soutien individuel.

"C'est surprenant et va à l'encontre de nos attentes quant à l'augmentation des plafonds de cotisation, ", ont déclaré les chercheurs.

Les chercheurs ont conclu que ces résultats soulèvent de nouvelles questions sur le rôle des petits, donateurs moyens et grands aux élections primaires, surtout compte tenu de l'essor récent des super PAC, qui n'ont pas de limites sur le montant d'argent qu'ils peuvent donner aux campagnes.