Au lieu de réagir à chaque retard de vol comme s'il s'agissait d'un événement isolé, les compagnies aériennes devraient envisager la probabilité de perturbations potentielles à venir, les chercheurs rapportent dans la revue Sciences des transports . Ils ont développé une nouvelle approche qui permet aux compagnies aériennes de répondre aux retards et aux annulations de vols tout en incorporant des informations sur les perturbations probables plus tard dans la même journée.

Leur modèle suggère que cette approche pourrait réduire les coûts de récupération des compagnies aériennes de 1% à 2%, pouvant entraîner des millions de dollars d'économies par an, disent les chercheurs.

Les perturbations des vols gaspillent des ressources précieuses et coûtent aux compagnies aériennes des dizaines de milliards de dollars par an, a déclaré Lavanya Marla, responsable de l'étude, professeur d'ingénierie des systèmes industriels et d'entreprise à l'Université de l'Illinois à Urbana-Champaign. Étant donné que la plupart des aéroports des États-Unis programment des vols toutes les deux minutes, les retards dans un ou deux aéroports principaux peuvent se propager rapidement dans le système. Alors que certains tampons de synchronisation sont intégrés au réseau pour permettre des retards mineurs, des perturbations plus importantes, par exemple, ceux qui découlent d'un système météorologique puissant dans une région du pays ont tendance à aggraver les problèmes dans le réseau d'aéroports au fur et à mesure que la journée avance.

Comprendre ces probabilités peut aider les compagnies aériennes à réagir aux perturbations de manière plus réaliste, dit Marla.

"Nous essayons d'introduire l'idée que nous devons être réactifs et proactifs en même temps, " elle a dit.

Par exemple, un avion en retard pourrait consommer plus de carburant pour voler plus vite et arriver à destination à temps, dit Marla.

"Mais si je sais qu'il y a une forte probabilité que le vol connaisse un retard à l'autre bout, Je peux décider de ne pas gaspiller beaucoup d'argent à essayer d'accélérer, " dit-elle. " De cette façon, Je n'encoure pas ces coûts inutiles."

Les compagnies aériennes peuvent réagir aux perturbations de plusieurs manières. Ils peuvent accueillir des vols afin que les passagers retardés et les membres d'équipage puissent effectuer leurs correspondances. Ils peuvent annuler des vols pour minimiser les perturbations ailleurs dans le système. Ils peuvent échanger des avions. Ils peuvent changer les appariements d'équipage pour des vols particuliers. Ils peuvent également dérouter les avions ou modifier leur vitesse, modèle de vol ou élévation.

Certaines options sont plus perturbatrices ou coûteuses que d'autres, dit Marla. Avec ses collègues, Alexandre Jacquillat, du Massachusetts Institute of Technology, et Jane Lee, étudiante diplômée en génie civil et environnemental de l'U. of I., Marla a développé le modèle de gestion stochastique réactive et proactive des perturbations, qui utilise des estimations de perturbations futures potentielles pour choisir les options les moins coûteuses disponibles. Il introduit souvent délibérément des cales de départ de vol, qui sont moins coûteux que d'accélérer l'avion, annuler des vols ou changer d'avion.

"Nous allons échanger beaucoup de ces mesures très coûteuses contre un certain nombre d'approches à faible impact stratégiquement placées, " Marla a dit. " Cela peut entraîner plus de vols retardés, mais c'est parce que je retiens ces vols délibérément afin que ma connectivité réseau soit préservée."

Le modèle est conçu pour minimiser les coûts de récupération d'une compagnie aérienne, dit Marla.

"Une solution qui est bonne pour la compagnie aérienne peut ne pas être bonne pour les passagers individuels, ", a-t-elle déclaré. "Mais réduire les retards dans l'ensemble est bon pour les passagers."

Les études futures devraient intégrer des données qui priorisent également les besoins des équipages et des passagers des compagnies aériennes, elle a dit.