"Ey oop ! Ey oop !", dit le comédien Michael McIntyre à son public à Leeds. "C'est censé être 'bonjour', selon vous. » Il s'en tient à son thème du Yorkshire pendant quelques minutes, railleur maintenant , somme et les – comme dans "T'Lion, t'Witch and t'Wardrobe" - à l'émission tournée en 2010. Son public ronfle le ridicule, même s'il vient d'un sudiste à l'air chic.

Dans un autre concert, McIntyre s'amuse de la même manière avec le dialecte de Tyneside :« Alors j'ai rencontré un Geordie assez récemment. Il n'y avait que lui et moi dans la pièce, et il m'a dit, « Est-ce que vous nous regardez ? » Combien d'erreurs pouvez-vous faire dans une phrase ?". Beaucoup de rires pour cela aussi.

"Maintenant toute la langue du nord, surtout à York, est si grossier et strident que nous autres sudistes ne pouvons rien y comprendre. C'est parce que les gens du Nord vivent près des barbares. certes, mais cette fois ce n'est pas McIntyre qui parle. Cette ligne est tirée d'une chronique historique écrite au début du XIIe siècle par le moine bénédictin Guillaume de Malmesbury. Initialement écrit en latin, ce passage est l'une des premières observations enregistrées de la diversité régionale de l'anglais, et, comme on peut le voir, il prend la forme d'une critique méridionale du discours du Nord – et aussi des Écossais, qui sont probablement les « barbares people » accusés de corrompre les anglais des nordistes. Tout est plutôt subjectif, Pour dire le moins, mais significatif.

Une langue régionale

L'anglais depuis ses origines est une langue de dialectes régionaux. Les immigrants qui ont amené l'anglais en Grande-Bretagne au Ve siècle provenaient de plusieurs tribus germaniques continentales parlant différents dialectes, y compris les Angles du Danemark (comme nous l'appelons maintenant) et les Saxons du nord-ouest de l'Allemagne. Les Angles se sont installés dans les Midlands et au nord tandis que les Saxons étaient au sud, fondant ainsi la division linguistique nord/sud de l'Angleterre. Guillaume de Malmesbury nous montre qu'il y a encore un millénaire, les Anglais étaient conscients de cette division nord/sud, et que les sudistes étaient un tantinet condescendants à propos de la façon de parler des nordistes.

À la fin du XVe siècle, nous savons que les habitants du Nord avaient commencé à se venger. Dans le concours des seconds bergers, une pièce médiévale écrite à Wakefield, on s'amuse un peu aux dépens du discours du sud. "Maintenant, sors cette dent du sud, " dit un personnage à un autre, "Et mis dans une étron!".

Toutes ces taquineries deviennent encore plus épicées une fois que l'anglais standard commence à évoluer à partir du 15ème siècle, pour l'anglais standard reposait en grande partie sur les usages de puissants, milieux cultivés du sud-est. Au fur et à mesure que les normes de l'anglais standard s'imposaient à l'écrit et à la parole, les jugements de classe se sont ajoutés à la rivalité régionale, et les traits distinctifs de tous les dialectes de l'anglais britannique en vinrent à être considérés comme des écarts par rapport à ces normes, et encore plus drôle en conséquence.

Le temps nous le dira, mais il se pourrait que l'anglais standard ait atteint son apogée au milieu du 20e siècle. Puis dans les années 1960, les choses ont commencé à changer, comme l'expliquait John Lennon des Beatles en 1975 :« Nous étions les premiers chanteurs de la classe ouvrière à rester dans la classe ouvrière et à le prononcer. Nous n'avons pas essayé de changer nos accents qui, en Angleterre, sont… étaient méprisés… le sont probablement encore. » De nos jours, les accents régionaux sont partout dans les médias britanniques, et internet bouscule les formalités d'écriture publique en anglais, trop. Beaucoup, MDR!

Tradition nordique

Cependant, L'anglais standard n'a pas perdu de son influence, et les perspectives historiques nord/sud n'ont pas non plus disparu. Sudistes et Nordistes se moquent encore du discours des uns et des autres, et la coutume perçoit le discours du nord comme plus bas sur l'échelle sociale que celui du sud, et comme s'écartant de l'anglais standard inspiré du sud – bien que ce ne soit pas tout à fait vrai.

Lorsqu'en 1975 John Lennon a dit "classe ouvrière", il prononçait la voyelle en "classe" comme un "a" court, comme la voyelle que la plupart des Britanniques utilisent dans "cat". Comme il l'a souligné, cela a été méprisé, parce que dans Received Prononciation et dans le sud de l'Angleterre, la plupart des locuteurs utilisent une longue voyelle "ahh" dans de tels mots "classiques". De façon intéressante, la forme méridionale est en fait strictement déviante. Les linguistes ont retracé l'origine de cette prononciation « ahh » dans des mots comme « classe » à Londres au XVIIe siècle, émanant peut-être d'une forme allongée dans le discours de Cockney. La prononciation courte "a" est la forme la plus historique.

La même chose s'applique à la prononciation septentrionale de la voyelle dans des mots comme « stud » afin qu'elle sonne de la même manière que « stood ». Encore une fois, ce sont les nordistes qui se sont tenus à la prononciation établie. Ce sont les sudistes qui ont dévié, l'introduction d'une nouvelle voyelle dans les mots "stud" peut-être à la suite d'une tendance à la mode à Londres à partir du 17ème siècle, menant à ce que les linguistes appellent le "split pied-fiche" un groupe de mots qui avaient auparavant la même voyelle s'est divisé en deux groupes avec des voyelles différentes dans le sud.

La distinction courte-longue dans les mots « classe » et le problème « pied-jambe » sont deux des différences les plus connues entre les accents anglais du nord et du sud. Alors que McIntyre et d'autres comédiens contemporains plaisantent sur des dialectes régionaux prétendument incompréhensibles, ce qui est vraiment amusant, c'est que bien que les formes méridionales soient considérées comme socialement supérieures, les habitudes nordiques sont parfois plus traditionnelles.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.

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