La chercheuse de l'UTA, Naomi Cleghorn, a participé à une La nature article qui décrit comment les humains ont prospéré en Afrique du Sud lors de l'éruption volcanique de Toba vers 74, il y a 000 ans, qui a créé un hiver volcanique de plusieurs décennies.

"Nous avons démontré que dans deux sites le long de la côte sud de l'Afrique du Sud qui pourraient avoir abrité la population d'origine de tous les humains modernes, nos ancêtres ont prospéré grâce à cet événement volcanique, " Cleghorn, professeur agrégé de sociologie et d'anthropologie à l'UTA, mentionné.

"Cela peut avoir été le résultat combiné de la base de ressources exceptionnellement riche de la région et d'une adaptation très résiliente - une économie de chasse et de cueillette exercée par un humain moderne avec une cognition avancée et des niveaux élevés de coopération, " elle a ajouté.

L'équipe scientifique a trouvé des éclats de verre microscopiques qui avaient voyagé près de 9, 000 kilomètres du site de l'éruption et a atterri dans les sédiments archéologiques de deux sites de la côte sud de l'Afrique du Sud. L'un était un abri sous roche à Pinnacle Point où les gens vivaient - dormant la nuit, cuisiner et partager des histoires autour du feu de camp. Les autres se trouvaient sur un site en plein air à seulement neuf kilomètres, un endroit où les humains ramassaient la pierre et la traitaient pour la future fabrication d'outils.

"Trouver les fragments de Toba sur ces deux sites signifie que nous pouvons relier les sites avec une précision temporelle d'environ deux semaines et dire que les personnes sur les sites étaient presque certainement du même groupe social, et lier les activités d'un site à l'autre, " dit Cleghorn. " Pour les archéologues, c'est un résultat extraordinaire."

Cleghorn a commencé à travailler avec le projet archéologique Pinnacle Point dirigé par le Dr Curtis Marean de l'Arizona State University en 2011 et a été invitée à collaborer au projet Toba en 2012. Après avoir travaillé sur Pinnacle Point pendant quatre ans, elle a commencé des recherches sur son site actuel à Knysna. , environ 80 kilomètres à l'est de Pinnacle Point.

"Nous savons que peu de temps après Toba, les humains modernes ont quitté l'Afrique et conquis la planète, " Cleghorn a ajouté. " Mon travail à Pinnacle Point et maintenant à Knysna vise à développer une chronologie à haute résolution de l'évolution humaine et de l'adaptation sociale au cours de cette période. "

Les fragments de Toba fournissent un moyen très fiable et précis de dater les sites et pourraient aider à relier les chronologies de nombreux sites à travers l'Afrique australe. Une fois les deux sites identifiés, le processus s'étend à d'autres sites, dont Knysna, La fouille actuelle de Cleghorn.

Le soutien d'UTA a joué un rôle déterminant dans le démarrage du projet de Cleghorn à Knysna. Cleghorn a utilisé une subvention du programme d'amélioration de la recherche pour effectuer l'excavation d'essai initiale, qui a fourni les preuves nécessaires pour attirer des financements externes pour le projet sur plusieurs années de la Fondation Leakey, Fondation nationale de la science, Fondation Templeton et Fondation de la famille Hyde. Le Collège des arts libéraux a également soutenu la recherche sur l'utilisation des pigments minéraux sur le site de Knysna.

Jusque là, une dizaine d'étudiants de l'UTA ont participé au projet de terrain de Knysna, et cette année, Cleghorn emmène cinq étudiants actuels ou anciens de l'UTA sur le terrain avec un soutien financier important.

"Le travail de Naomi Cleghorn est fondamental pour les paléosciences et son financement important démontre également la valeur que les principales fondations accordent à son travail, " a déclaré Elizabeth Cawthon, doyen du Collège des arts libéraux de l'UTA. « Il s'agit également d'un travail interdisciplinaire reliant les thèmes stratégiques d'UTA sur l'impact environnemental mondial et les communautés urbaines durables.