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Les scientifiques ont découvert que les bactéries présentes dans les parties les plus profondes du fond marin absorbent le dioxyde de carbone et pourraient se transformer en une source de nourriture supplémentaire pour d'autres espèces des grands fonds.
Les bactéries vivant à 4000 m sous la surface de l'océan dans la zone de fracture Clarion-Clipperton (CCFZ) consomment du dioxyde de carbone et le transforment en biomasse, une nouvelle étude montre.
Jusqu'à maintenant, les scientifiques pensaient que la principale source de biomasse sur le fond marin était la matière organique qui flottait vers les profondeurs :poissons morts, plancton et autres détritus.
Le professeur Andrew K. Sweetman du Lyell Center for Earth and Marine Science and Technology de l'Université Heriot-Watt d'Édimbourg a déclaré :« Nous avons récemment fait deux découvertes majeures.
"Contrairement à des études similaires dans l'océan Atlantique nord, nous avons découvert que les bactéries et non les animaux du fond marin étaient les organismes les plus importants consommant des détritus organiques qui flottent vers le fond océanique.
« Nous avons également découvert que les bactéries benthiques absorbent de grandes quantités de dioxyde de carbone et l'assimilent dans leur biomasse par un processus inconnu. C'était complètement inattendu.
"Leur biomasse devient alors potentiellement une source de nourriture pour d'autres animaux des grands fonds, donc en fait, ce que nous avons découvert est une source potentielle de nourriture alternative dans les parties les plus profondes de l'océan, où nous pensions qu'il n'y en avait pas.
« Si nous étendons nos résultats à l'océan mondial, nos résultats révèlent que 200 millions de tonnes de CO
"Cela équivaut à environ 10 % du CO
"Nous avons trouvé la même activité sur plusieurs sites d'étude séparés par des centaines de kilomètres, nous pouvons donc raisonnablement supposer que cela se produit sur le fond marin dans la CCFZ orientale et peut-être dans toute la CCFZ. »
La CCFZ est une zone d'intérêt de premier plan pour l'exploitation future des fonds marins (nodules polymétalliques). Seize entrepreneurs de pays comme le Royaume-Uni, Allemagne, La France et la Corée ont revendiqué des droits d'exploration dans cette région, et ont commencé à mener des enquêtes pour recueillir des données de base sur la biodiversité et la connectivité génétique dans leurs zones de revendication.
Le Dr Sweetman demande à l'Autorité internationale des fonds marins de s'assurer que les entrepreneurs dans ce domaine mettront en œuvre une surveillance du cycle du carbone ainsi que des études sur la biodiversité et la génétique.
Sweetman a déclaré :« Si l'exploitation minière se poursuit dans la CCFZ, cela perturbera considérablement l'environnement du fond marin.
« Seulement quatre expériences similaires aux nôtres ont été menées in situ dans les régions abyssales des océans ; nous devons en savoir beaucoup plus sur la biologie et l'écologie des fonds marins abyssaux avant même d'envisager d'exploiter la région.
"L'exploitation minière à grande échelle proposée dans la zone de fracture Clarion-Clipperton pourrait avoir un impact significatif sur les écosystèmes benthiques pendant des décennies, peut-être même plus longtemps.
« Maintenant que nous avons montré que de nouveaux processus de cycle du carbone se produisent sur le fond marin de cette région, ce qui peut être très significatif en termes de cycle du carbone, les autorités devraient insister pour que les entrepreneurs miniers potentiels étudient ces processus dans des enquêtes de base, évaluations d'impact et suivi, afin que les changements liés à l'exploitation minière dans cet important processus écosystémique puissent être identifiés et suivis. »
Les résultats ont été publiés dans la revue Limnologie et Océanographie .
