Plus de la moitié des scientifiques en début de carrière qui ont reçu leur premier projet de recherche (R01) subvention du National Institute of Allergy and Infectious Diseases (NIAID) réussissent à obtenir un financement ultérieur du National Institutes of Health (NIH), selon une étude publiée le 12 septembre dans la revue en libre accès PLOS UN par Patricia Haggerty et Matthew Fenton du NIAID, un institut du NIH.

La survie des jeunes scientifiques dans la recherche biomédicale universitaire est difficile dans le climat de financement hautement compétitif d'aujourd'hui. Les données du NIH sur les premiers boursiers R01 indiquent que le taux auquel les premiers chercheurs abandonnent une carrière de recherche financée par le NIH est le plus rapide quatre à cinq ans après la première bourse R01. Les facteurs associés à un risque élevé de décrochage, et si ces facteurs ont un impact égal sur tous les chercheurs débutants, ne sont pas clairs. Dans la nouvelle étude, Haggerty et Fenton ont cherché à mieux comprendre comment les lauréats du NIAID pour la première fois concourent pour les récompenses R01 suivantes et quels étaient leurs résultats de financement.

Les chercheurs ont identifié une cohorte de 1, 496 chercheurs qui ont reçu leur premier prix équivalent R01 (R01-e) du NIAID entre 2003 et 2010, et étudié toutes leurs demandes de subventions NIH ultérieures jusqu'en 2016. En fin de compte, 57% de la cohorte ont réussi à obtenir un nouveau financement R01-e, malgré des conditions très concurrentielles qui ont favorisé les enquêteurs plus expérimentés. Les scientifiques en début de carrière qui ont obtenu avec succès de nouvelles subventions ont régulièrement soumis plus de demandes par an, plus de demandes de renouvellement, et plus d'applications à plusieurs instituts NIH. Les chercheurs financés ont obtenu de meilleurs scores sur leurs premières subventions R01-e et ont démontré une capacité précoce à rédiger de meilleures demandes qui seraient notées au lieu d'être triées.

Haggerty note :« Lorsque nous avons comparé les comportements de soumission des subventions et les indices de qualité des subventions, ce qui est ressorti, c'est le profil du tenace, les premiers chercheurs couronnés de succès financés par les NIH, qui a développé des compétences supérieures en rédaction de demandes de subvention, stratégies de soumission de subventions supérieures, et des projets ayant une pertinence et une portée étendues. Ce sont des compétences qui peuvent être modélisées et enseignées. »