Le Forum économique mondial a annoncé l'introduction d'un système d'évaluation de la durabilité de l'espace (SSR) pour aider à résoudre le problème du trafic spatial et de la congestion en orbite terrestre. L'annonce de la SSR et des collaborateurs participants a été faite aujourd'hui lors de la conférence Satellite 2019 à Washington, D.C.

Le programme sera dirigé par une équipe mondiale d'experts dans le domaine, y compris Moriba Jah de la Cockrell School of Engineering, professeur agrégé au Département de génie aérospatial et de génie mécanique. Une autorité de premier plan sur les débris spatiaux, Jah a créé AstriaGraph, un système de surveillance en ligne utilisé pour suivre et visualiser les objets en orbite autour de la Terre.

"L'espace proche de la Terre est un bien commun mondial et a un besoin urgent de protection de l'environnement et de mesures de durabilité, " a déclaré Jah. " C'est la première étape majeure dans l'établissement de ces mesures de durabilité. "

Diane Howard, professeur adjoint à la faculté de droit de l'UT, travaillera aux côtés de Jah pour fournir une expertise en droit et politique de l'espace. Les deux dirigent déjà le programme Space Security and Safety au Robert Strauss Center for International Security and Law de l'UT.

À mesure que l'espace devient plus accessible, le nombre de satellites lancés en orbite a considérablement augmenté avec peu ou pas de cadre en place pour réglementer ce qui arrive aux débris restants ou aux engins spatiaux hors service. L'orbite de la Terre, donc, est devenu de plus en plus encombré.

L'équipe SSR développera des règles et des processus par lesquels le SSR fonctionnera, y compris quelles informations devraient être collectées auprès des opérateurs de satellites pour évaluer leur impact sur la durabilité de l'espace. La cote sera similaire à la certification LEED utilisée par l'industrie de la construction.

Alors que nous dépendons de certains équipements satellitaires en orbite pour la navigation, communication et veille environnementale, environ 20, 000 morceaux de débris flottent dans l'espace. Alors que la quantité de déchets spatiaux continue de croître, Jah a dit, le risque de collisions et de dommages aux satellites en service augmente, et crée des défis environnementaux potentiels à long terme.

En plus de l'évaluation de la durabilité de l'espace, le nouveau programme vise également à développer une empreinte de trafic spatial, une mesure de l'empreinte carbone pour calculer le fardeau qu'un objet donné dans l'espace fait peser sur la sécurité et la durabilité des autres.

« L'empreinte du trafic spatial comprendra des données sur la taille et l'emplacement d'un objet, à quel point la zone orbitale qu'il habite est-elle déjà encombrée et si un satellite est maniable et traçable, " dit Jah.

L'équipe SSR comprendra également le groupe de recherche Space Enabled du MIT Media Lab, l'Agence spatiale européenne et Bryce Space and Technology, une société d'analyse et d'ingénierie. L'idée du système SSR est née du Global Future Council on Space Technologies du Forum économique mondial.