Un nouvel agent pathogène de la tuberculose, Mycobacterium mungi, étroitement liée à la tuberculose humaine, infecte et tue les mangoustes baguées par une voie surprenante :la communication olfactive. Maintenant, une enquête détaillée publiée dans la revue Pathologie vétérinaire fournit une fenêtre sur la façon dont cette maladie mortelle se déplace entre les mangoustes et au sein de la mangouste hôte.

L'équipe, dirigé par Kathleen Alexander, professeur de conservation de la faune au Collège des ressources naturelles et de l'environnement de Virginia Tech, identifié une présentation pathologique unique pour ce pathogène de la tuberculose.

Les sécrétions des glandes anales infectées sont reniflées ou utilisées pour marquer d'autres mangoustes, permettant à cet agent pathogène de la tuberculose d'envahir la mangouste hôte par des ruptures de la peau ou du nez. Il s'agit du premier cas de transmission d'un agent pathogène par les réseaux de communication olfactive.

"Les mangoustes utilisent les sécrétions des glandes anales pour se communiquer des informations essentielles qui sont fondamentales à la survie de leur groupe social, " a déclaré Alexander. "Nos résultats mettent en évidence la capacité étonnante d'un agent pathogène à évoluer et à exploiter le comportement d'une espèce pour augmenter la transmission, et cela a des implications critiques pour notre compréhension de la tuberculose."

De 1999 à 2017, Alexander et son équipe ont examiné 62 mangoustes infectées par la tuberculose et ont découvert que les zones du corps les plus infectées étaient les ganglions lymphatiques, rate, et les glandes anales.

"Compte tenu du caractère et de la répartition des lésions, nous pensons que l'agent pathogène se propage par le sang, le système lymphatique, ou les deux en entrant dans la mangouste hôte, " a déclaré Claire Sanderson, un associé de recherche au Département de la conservation du poisson et de la faune du Collège des ressources naturelles et de l'environnement.

En utilisant l'histopathologie, les chercheurs ont pu rechercher des preuves microscopiques de lésions tuberculeuses dans les tissus et organes fixés au formol de mangoustes baguées dans leur site d'étude à long terme.

"Cette enquête à grande échelle fournit une image claire de la façon dont ce pathogène unique de la tuberculose infecte et tue la mangouste hôte, " a déclaré le co-auteur Mark C. Williams de l'Université de Pretoria, A pied, Afrique du Sud.

"La tuberculose infecte généralement un hôte sensible par une voie de transmission pulmonaire ou orale. Mais cet agent pathogène a une présentation pathologique unique résultant de sa voie de transmission environnementale, " a déclaré le co-auteur Mitchell Palmer de l'unité de recherche sur les maladies bactériennes de l'élevage, Centre national des maladies animales, Ames, Iowa.

"Les mangoustes baguées vivent en groupes très unis et dorment dans de petites tanières souterraines, circonstances idéales pour la transmission par aérosol des organismes tuberculeux et pourtant, les lésions avec cet agent pathogène n'ont été trouvées dans le poumon des mangoustes baguées qu'aux stades avancés de la maladie, le cas échéant, " dit Alexandre, qui est également affilié au Fralin Life Science Institute de Virginia Tech.

L'infection par l'agent pathogène M. mungi menace la survie des petites troupes de mangoustes. L'équipe d'Alexander a récemment séquencé le génome de M. mungi, la seule espèce connue de tuberculose à ne pas avoir été cultivée avec succès in vitro. En comparant le génome de M. mungi à d'autres agents pathogènes du complexe M. tuberculosis, Alexander et son équipe espèrent trouver des indices sur la façon dont cet agent pathogène a développé une transmission et des présentations pathologiques si uniques.

"Cet organisme est très étroitement lié à la tuberculose humaine mais peut être transmis par l'environnement. Cela offre une opportunité passionnante de comprendre les organismes de la tuberculose et leur potentiel de changement, fournir un aperçu critique éventuellement sur la biologie des agents pathogènes de la tuberculose humaine, " dit Alexandre.

La mangouste est une espèce territoriale et aurait des contacts limités avec les membres d'une autre troupe, limiter la propagation des agents pathogènes. La transmission du pathogène par les sécrétions olfactives contourne cette barrière, permettant à M. mungi de se propager dans la population. Le premier foyer de M. mungi enregistré dans les populations de mangoustes du nord-est du Botswana et du nord-ouest du Zimbabwe s'est produit en 1999 et a été signalé dans Mbio .

"Cette découverte change la manière dont nous devons penser la socialité, communication olfactive, et la propagation des maladies infectieuses, " dit Alexandre.