Un bois dur, doublé de peluche, cercueil moderne iStockphoto/Thinkstock Ils apparaissent dans les séries télévisées que nous regardons, les films d'horreur que nous consommons compulsivement et les rêves qui traversent notre cerveau la nuit. Parfois, nous les rencontrons même, sous leur forme tangible, dans nos propres vies. Mais malgré les cercueils qui régissent les enterrements dans le monde entier, que savez-vous vraiment de ces conteneurs ?
Voici un début. Le mot cercueil a ses racines dans le grec ancien kophinos et latine cophine , signifiant panier [source :Harper]. Selon Merriam-Webster, la première utilisation connue du mot dans la langue anglaise remonte au 14ème siècle, quand il était utilisé pour désigner une petite boîte ou un coffre pour ranger des objets de valeur. Au cours des années, le mot est devenu beaucoup plus ciblé vers son sens actuel :une boîte conçue pour contenir et enterrer un cadavre [source :Merriam-Webster].
En Amérique du Nord, vous entendrez les gens utiliser les termes cercueil et cercueil de manière interchangeable. Ne faites pas cette erreur en Australie, l'Angleterre ou d'autres parties du monde, où le cercueil peut encore conserver sa signification de « boîte ornée de bijoux et autres objets de valeur » [source :Mitford]. Certaines personnes font également la distinction entre les deux en termes de forme physique :les cercueils sont effilés ou hexagonaux, tandis que les cercueils sont rectangulaires et ont un couvercle fendu pour que les personnes en deuil puissent voir le défunt [source:The Funeral Source].
Les professionnels funéraires ont tendance à dédaigner le mot cercueil pour son air perçu comme morbide et déprimant, ce qui pourrait rebuter les clients potentiels. Ils ont d'autres euphémismes, aussi [source :Mitford] :
Peu importe comment vous les appelez, les cercueils peuvent être déstabilisants. Par conséquent, de nombreuses cultures emploient un voile lors des cérémonies funéraires, qui est un tissu lourd qui est placé sur le cercueil.
Maintenant que vous pouvez parler le jargon, ouvrons un cercueil.
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Même si vous n'avez aucune expérience personnelle avec les cercueils, vous avez probablement une idée générale de ce à quoi ils ressemblent. Mais pourquoi ont-ils l'air comme ils le font, et pourquoi tant de cultures les utilisent-elles en premier lieu ?
Alors que les cercueils ne peuvent pas fournir une protection imperméable pour les corps, ils servent encore de barrière entre un corps et les éléments. La plupart comprennent un solide, coque extérieure et une doublure intérieure qui amortit le corps. Cependant, à travers l'histoire, les familles qui ne pouvaient pas se permettre un cercueil élaboré enterraient leurs morts en plaine, des caisses en bois ou même simplement emballées dans des feuilles [source :Woodward].
Les réglementations de santé publique dans de nombreux pays développés, y compris les États-Unis, exigent que les cercueils soient construits avec des matériaux solides et scellés de façon permanente pour éviter la contamination de la terre par le corps en décomposition [source :U.S. Public Health Service]. Dans les pays moins développés, cependant, où les gouvernements centraux sont souvent contestés ou inexistants, ce genre de réglementation est moins courant, pour ne pas dire moins exécutoire.
Dans des situations comme celles-ci, la construction de réceptacles funéraires peut également être influencée par la situation géographique d'une société. Par exemple, les cultures situées dans les zones forestières construisent souvent des cercueils en bois, tandis que les civilisations basées sur le désert utilisent souvent des matériaux comme la pierre, argile ou papier mâché [source :Woodward].
Comme vous pouvez vous y attendre, les cercueils utilisés pour la crémation sont légèrement différents de ceux utilisés pour l'enterrement. Afin de se décomposer facilement, les cercueils de crémation sont généralement faits de lumière, bois bon marché, comme les panneaux de particules ou même le carton. Cependant, si une visite est prévue avant la crémation, de nombreux salons funéraires offrent la possibilité de louer un cercueil extérieur à cette fin. Quand le corps est incinéré, le cercueil extérieur est retiré [source :Wuyi Xinglong].
Bien que la conception de base d'un cercueil ou d'un cercueil soit simple, certains cercueils plus spécialisés nécessitent un degré élevé d'ingénierie complexe. Nous couvrirons cela et pourquoi choisir le mauvais cercueil pourrait avoir des conséquences explosives ensuite.
Questions matériellesEn Amérique au milieu du 20e siècle, des cercueils en métal - qui étaient en fait moins chers à produire en grande quantité que les cercueils en bois de haute qualité, dégageant une plus grande marge bénéficiaire - ont commencé à se vendre à des taux nettement plus élevés parce qu'ils avaient l'air modernes. L'influence des pompes funèbres et des vendeurs de cercueils était si grande que les clients ont commencé à acheter des cercueils en métal pour les crémations, ce qui signifiait que le cercueil devait être éliminé séparément [source :Mitford].
Le but fondamental d'un cercueil est de créer une barrière autour d'un cadavre. Mais que se passe-t-il quand ce n'est tout simplement pas suffisant ? Au cours des années, l'industrie funéraire a développé des cercueils spécialisés pour répondre à une variété de besoins et de préoccupations.
Un exemple est le cercueil protecteur , que l'industrie funéraire américaine a fortement promue car il comporte un joint en caoutchouc pour fournir une étanchéité plus durable contre la terre et les éléments. Certains modèles ont utilisé un joint imperméable, ce qui peut sembler une option intéressante au départ. Après tout, si vous enterrez un être cher, il est naturel de préférer le réceptacle le plus sûr disponible.
Cependant, comme un corps se décompose, il produit du méthane - qui, s'il n'est pas autorisé à s'échapper, s'accumule dans le cercueil et peut littéralement le faire exploser. Puisque personne ne veut ça, l'industrie s'est développée cercueils rots , qui sont des structures de protection qui reposent sur un joint perméable pour protéger le corps tout en permettant au gaz de s'échapper. Bien que ces cercueils ajoutent un degré de protection contre la pourriture, il est désormais illégal pour les pompes funèbres de prétendre que ces modèles préserveront le corps indéfiniment [source :Mitford].
Ces coffrets de protection n'auraient pas suffi à protéger un corps des étudiants en médecine au début du 19ème siècle, bien que. Pendant cette période dite d'arrachage de corps, les voleurs ont fait irruption dans les tombes pour récupérer les cadavres pour l'enseignement médical et la recherche. En réponse, l'industrie funéraire a développé des mesures de protection plus lourdes. Au lieu d'un simple cercueil, les corps étaient souvent enterrés dans des voûtes aux parois épaisses, potentiellement équipé de plusieurs écluses et doté de gardiens. En outre, une mortsafe , une sorte de cage de fer placée sur une voûte, aurait pu être fixé dans du béton au-dessus de la tombe. Une porte verrouillée permettrait aux proches d'accéder à la tombe. Pas assez d'argent pour les solutions plus high-tech ? Les lourdes planches de bois ou les dalles métalliques placées sur le cercueil se sont avérées difficiles à enlever pour les visiteurs indésirables. Alternativement, les pierres remplissant la tombe au lieu de la saleté provoqueraient un chahut si elles étaient dérangées, attirer l'attention sur les voleurs de corps potentiels pendant l'acte [source:Shultz].
Nous partagerons une autre innovation de cercueil fonctionnel plus tard, mais pour l'instant, regardons le revers de la fonctionnalité de cercueil :la forme.
En plus de leurs fonctions pratiques, les cercueils sont un aspect cérémoniel des pratiques funéraires dans les sociétés du monde entier. Et, comme vous vous en doutez, différentes cultures ont des traditions très différentes lorsqu'il s'agit de construire et de décorer des cercueils pour leurs défunts.
Par exemple, aux Etats-Unis., l'accès relativement facile aux ressources documentaires et aux traditions funéraires formelles a entraîné la popularité des conceptions de cercueil de haute qualité. Les salons funéraires mettront souvent l'accent sur le respect des morts comme argument de vente sur un beau cercueil. Lors des funérailles, le cercueil est souvent la pièce maîtresse de la procédure et est susceptible d'être exposé aux personnes en deuil pendant ou avant la cérémonie.
Dans le monde occidental moderne, les cercueils sont généralement constitués d'une coque robuste et d'une doublure en peluche. La coquille peut être faite d'un bois rustique - souvent de l'orme ou du chêne, mais parfois du cerisier ou de l'acajou -- ou un métal lourd comme l'acier, cuivre ou bronze. La doublure peut être en taffetas, velours ou un matériau similaire riche (ou d'apparence riche) avec ouate de polyester, semblable à un coussin de canapé [source :Woodward]. Et, de même que le langage funèbre est soigneusement calculé pour augmenter le confort du client, il en va de même pour la conception des cercueils :de nombreux cercueils américains sont fabriqués dans des couleurs chaudes (ou « avancées ») par opposition à des couleurs plus froides (ou « en retrait ») qui pourraient être associées de manière plus viscérale au concept de la mort.
Aussi sensible que soit le commerce funéraire, c'est toujours une entreprise. Une tactique que l'industrie funéraire a utilisée pour vendre des cercueils plus chers est de concevoir des cercueils bon marché pour être intentionnellement peu attrayants, et parfois carrément moche [source :Mitford]. Les personnes qui souhaitent enterrer leurs proches avec style doivent donc déposer plus d'argent pour éviter ce qui pourrait être interprété comme l'envoi d'un ami ou d'un parent bien-aimé dans l'au-delà dans un réceptacle de mauvaise qualité. En réalité, dans certaines cultures, un grand adieu est un aspect clé pour montrer du respect au défunt - les amis et la famille survivants risquent même de s'endetter pour donner à un être cher un enterrement approprié [source :ministère chinois de la Culture mondiale].
D'autres cultures sont plus ambivalentes :en Grande-Bretagne et en Australie, par exemple, l'industrie des cercueils et cercueils est beaucoup moins robuste qu'elle ne l'est en Amérique, avec beaucoup moins d'importance accordée à la qualité ou à la conception d'un cercueil [source :Mitford]. De la même manière, la foi juive exige que ses morts soient enterrés dans de simples cercueils pour éliminer toute distinction socio-économique [source :Fédérations juives].
Cercueils ghanéensDe nombreux cercueils dans les cultures africaines, et les cercueils ghanéens en particulier, servir de symbole de statut ou de moyen de se souvenir du défunt. Ces cercueils sont souvent construits pour ressembler à des objets du quotidien pour lesquels le défunt pourrait avoir un amour ou un intérêt particulier. Un homme d'affaires peut être enterré dans un cercueil ressemblant à une voiture de luxe, ou un pêcheur dans un cercueil en forme de poisson. Les cercueils ghanéens sont généralement en bois et sont presque toujours peints de couleurs vives [source :BBC].
Plusieurs autres cultures ont honoré ou protégé leurs morts (et les objets de valeur avec lesquels ils reposent) dans des cercueils suspendus. Ces cercueils reposent sur des plates-formes suspendues à la paroi d'une falaise près du village de Ke'te Kesu à Sulawesi, Indonésie. Glen Allison/La banque d'images/Getty Images L'un des plus grands mystères du cercueil non résolus au monde est le cas des cercueils suspendus en Chine - un phénomène qui n'a pas encore été expliqué de manière définitive.
Les cercueils suspendus de la Chine sont un groupe de cercueils dans la vallée de Bochango, une fois numéroté jusqu'à 280 mais maintenant plus proche de 100, qui sont nichés dans des grottes et sous des falaises entre 107 et 122 mètres de haut. Des recherches ont révélé que les cercueils ont été laissés par le peuple Bo, une minorité ethnique vivant dans ce qui sont maintenant les provinces chinoises du Sichuan et du Yunnan. Autrefois l'une des pratiques funéraires les plus courantes en Chine, ces bois, non peint, les cercueils sans fioritures remontent à 770 à 476 avant notre ère. Le plus récent n'a que 400 ans environ. Mais comment une civilisation ancienne a-t-elle pu concevoir un tel exploit ? Et pourquoi?
Les théories ne manquent pas. Certains postulent qu'ils ont créé des rampes en terre soutenues par des planches ou des échafaudages en bois pour leur permettre d'atteindre les dernières places de repos des cercueils. Cependant, bien qu'aucune explication n'ait été définitivement établie, l'hypothèse la plus largement acceptée aujourd'hui est que les Bo ont en fait abaissé les cercueils suspendus d'en haut avec des cordes – dont des traces ont été trouvées autour des sites des cercueils [source :China Internet Information Center].
Alors quand tant de cultures à travers le monde enterrent leurs morts, pourquoi le Bo a-t-il choisi de faire pratiquement le contraire ? Dans la culture chinoise, les ancêtres sont très respectés et même vénérés - les placer à un endroit physiquement élevé a permis aux vivants d'en bas d'admirer leurs ancêtres au sens littéral. La mythologie de la culture affirme que les divinités résident au sommet des montagnes, qui sont les plus proches du paradis. En y déposant leurs morts, les vivants rapprochent essentiellement leurs ancêtres de leur nouvelle maison avec les divinités [source :China Travel]. Frais, hein?
Mais il y a une société qu'aucune couverture des cercueils ne serait complète sans la mentionner. Nous parlerons ensuite des cercueils et des pratiques funéraires les plus opulents de l'histoire.
Les sarcophages , ou littéralement des cercueils en pierre, que nous avons appris à connaître et à aimer à travers les musées et les blockbusters d'action sont ceux des pharaons égyptiens.
Le plus célèbre des sarcophages égyptiens connus est celui de Toutankhamon, communément appelé King Tut, un jeune pharaon qui a régné brièvement mais a gagné sa place dans l'histoire mondiale grâce à sa célèbre suite funéraire. Lorsque la tombe de Tut a été découverte en 1922, c'était l'une des rares tombes royales qui n'avait pas été presque entièrement pillée.
Parmi les diverses richesses découvertes par les explorateurs figuraient les trois cercueils de Tut. Autour d'un cercueil intérieur en or massif se trouvaient deux couverts d'or, cercueils à ossature de bois, le plus extérieur conçu avec le célèbre portrait du pharaon que la plupart d'entre nous connaissent aujourd'hui. Le cercueil était également décoré de pierres précieuses et de bijoux. (Voir les images des cercueils de Tut dans notre article Y avait-il vraiment une malédiction sur la tombe du roi Toutankhamon ?)
Pourquoi une telle opulence ? Pour les anciens Égyptiens, chaque aspect d'une tombe - en particulier celui appartenant à un pharaon - a été soigneusement planifié et construit. Les tombes étaient ornées des richesses et des biens du défunt. tombeaux des pharaons, les pyramides massives qui parsèment encore le paysage égyptien des milliers d'années plus tard, parfois même renfermaient des serviteurs pour porter assistance au défunt. Comme vous pouvez l'imaginer, ces rituels n'étaient pas simplement pris sur un coup de tête; les procédures d'inhumation dans l'Égypte ancienne étaient largement guidées par les textes égyptiens du cercueil.
Les Textes égyptiens de cercueil originaire principalement de l'Empire du Milieu égyptien, la période de 2150 à 1539 avant notre ère. Cette collection de sorts et de descriptions du monde souterrain a été conçue pour voir le défunt à travers le voyage dans l'au-delà. Les documents provenaient du Texte de la pyramide , l'un des plus anciens sorts religieux égyptiens, qui était censé garantir l'ascension de la royauté aux cieux dans l'au-delà ; il a évolué plus tard dans le peut-être plus connu Livre des morts . Là où le texte de la pyramide était réservé à la royauté, cependant, les textes du cercueil étaient accessibles à tous les membres de la société, indépendamment de la classe ou du statut [source :Ellison].
Aujourd'hui, ces traditions apparemment mystérieuses semblent souvent relever de la fiction.
Le livre des deux voiesDans les textes égyptiens du cercueil se trouve le Livre des Deux Voies - une section qui contient le premier enregistrement connu cosmographie , ou description de l'univers ou du monde. Il décrit un voyage post-mort dans le ciel, où les esprits voyageraient vers l'ouest par l'eau à travers le ciel intérieur, puis par voie terrestre vers l'est à travers le ciel extérieur. Un lac de flammes, qui pouvait consommer les malfaiteurs mais servait aussi de rajeunissement aux adeptes du dieu solaire Ra, divisé les deux [source :Ellison].
Vampires :Un groupe pour qui le confort des doublures de cercueil est plus une fonctionnalité qu'une courtoisie. Stringer/Moviepix/Archives Hulton/Getty Images Sauf si vous travaillez dans l'industrie funéraire, vos interactions pratiques avec les cercueils sont, nous esperons, rares. Au lieu, la plupart d'entre nous connaissent les cercueils à travers la fiction, des contes de feu de camp aux films de momies et de vampires.
De nombreux mythes prétendent que les vampires dorment dans des cercueils pendant la journée pour éviter la lumière du soleil. Quand un vampire présumé est déterré, on dit que le corps a l'air réaliste, n'ayant pas la raideur et la pâleur bleuâtre d'un cadavre. En outre, le cercueil peut aussi être rempli de sang [source :Encyclopedia of Occultism and Parapsychology].
L'histoire de vampire la plus connue est peut-être celle du comte Dracula, le personnage principal du roman de 1897 de Bram Stoker, "Dracula" [source :Encyclopédie de la biographie mondiale]. "Dracula" et les mythes qui l'ont inspiré en ont engendré des centaines, sinon des milliers, d'autres histoires de vampires, du film d'horreur muet "]Nosferatu" et des romans dramatiques "Vampire Chronicles" d'Anne Rice à la série télévisée spoofy "Buffy contre les vampires" et à la franchise de romance entre deux de Stephanie Meyer, "Crépuscule."
Comme pour la plupart des mythes, le folklore basé sur le cercueil a beaucoup de ses racines dans la vérité. L'une des raisons pour lesquelles ces divers mythes du cercueil sont si permanents - et puissants - est qu'en fin de compte, l'idée d'être enterré est tout simplement effrayante. Et si être enterré en général est si mauvais, être enterré vivant doit être bien pire. Apprenez-en plus sur cette peur et comment elle a conduit à quelques innovations créatives de cercueil à la page suivante.
Les pandémies de choléra du 19ème siècle ont alimenté la taphophobie :les victimes ont été enterrées très rapidement après la mort pour éviter une nouvelle contagion - parfois si rapidement que personne n'a remarqué que les "morts" s'étaient simplement effondrés dans une insuffisance circulatoire temporaire. Art :Antoine Wiertz/Musée Wiertz. Photo :Hulton Archive/Stringer/Getty Images La peur d'être enterré vivant a son propre diagnostic : taphophobie . Le mot vient du grec taphos , ou tombe; selon l'American Psychiatric Association (APA), la taphophobie peut résulter d'une expérience traumatisante précoce, impliquant peut-être d'être piégé dans un espace confiné [source :APA].
Les phobies spécifiques comme la taphophobie proviennent généralement de l'enfance et se dissipent avant qu'une personne n'atteigne l'âge adulte, mais les cas plus graves durent jusqu'à l'âge adulte et disparaissent rarement sans traitement. Certains traitements de la taphophobie comprennent thérapie comportementale , un ensemble de techniques psychothérapeutiques qui mettent l'accent sur le rôle de la pensée dans les sentiments et les comportements, et Thérapie d'exposition , dans laquelle un malade est exposé de manière contrôlée à des situations déclenchantes [sources :NACBT, APA].
La thérapie est courante maintenant, mais ce n'était pas dans l'Europe des XVIIIe et XIXe siècles, quand les craintes d'un enterrement prématuré montaient en flèche. Cercueils de sécurité , qui sont des cercueils équipés de divers mécanismes pour alerter les personnes au-dessus du sol qu'une victime a été piégée en dessous, ont été conçus pour combattre ces peurs.
Certains mécanismes d'alerte comprenaient des cordes qui sonnaient la cloche de l'église ou une cloche plus petite montée sur la tombe, un drapeau qui pouvait être hissé depuis le sol, et même petit, pétards à longue fusion. Certains cercueils de sécurité comportaient également des tubes à travers lesquels un individu assez malheureux pour avoir été enterré prématurément pouvait respirer et recevoir de la nourriture et de l'eau.
Bien que les cercueils de sécurité aient attiré l'attention du public, la recherche a montré que la plupart auraient été totalement inefficaces en raison de défauts mécaniques, et il est peu probable que l'un d'eux ait jamais été utilisé aux fins prévues. Cependant, la taphophobie et les peurs associées restent suffisamment courantes pour que des cercueils de sécurité soient encore disponibles aujourd'hui [source :Australian Museum].
