Une suite de poteries du Néolithique moyen comprenant une céramique Danilo typique, figuline, et rhyton. Crédit :Musée de la ville de Sibenik
L'analyse des résidus gras dans les poteries de la côte dalmate de Croatie a révélé des traces de produits laitiers fermentés (fromages à pâte molle et yaourts) d'environ 7, il y a 200 ans, selon une équipe internationale de chercheurs.
"Cela repousse la fabrication du fromage de 4, 000 ans, " a déclaré Sarah B. McClure, professeur agrégé d'anthropologie.
La présence de lait dans les poteries de cette zone est constatée dès 7, il y a 700 ans, 500 ans plus tôt que les produits fermentés, ont dit les chercheurs. L'analyse de l'ADN des populations de cette zone indique que les adultes étaient intolérants au lactose, mais les enfants sont restés capables de consommer confortablement du lait jusqu'à l'âge de dix ans.
"D'abord, nous avons la traite autour, et il était probablement destiné aux enfants car c'est une bonne source d'hydratation et est relativement exempt d'agents pathogènes, " a déclaré McClure. " Ce ne serait pas une surprise pour les gens de donner aux enfants du lait d'un autre mammifère. "
Cependant, environ 500 ans plus tard, les chercheurs voient un passage non seulement du lait pur aux produits fermentés, mais aussi dans le style et la forme des vases en poterie.
"La production de fromage est suffisamment importante pour que les gens fabriquent de nouveaux types d'ustensiles de cuisine, " a déclaré McClure. "Nous assistons à ce changement culturel."
Quand seulement de la viande, du poisson et des résidus de lait se trouvent dans la poterie, au Néolithique ancien, la poterie est un style appelé "Impressed Ware" que l'on trouve dans toute la région.
Le site archéologique de Pokrovnik lors de fouilles avec le village moderne, Dalmatie, Croatie. Crédit :Andrew M.T. Moore
500 ans plus tard, au Néolithique moyen, un autre style de poterie utilisant une technologie différente existait - la poterie Danilo - qui définit l'époque dans ce domaine et comprend des assiettes et des bols. Il existe trois sous-types de poterie Danilo.
Figulina représente cinq pour cent de ce type et est très cuite et de couleur chamois, souvent glissé et décoré. Toutes ces poteries contenaient des résidus de lait. Les autres produits Danilo contenaient des graisses animales et des résidus de poisson d'eau douce.
Rhyta, qui sont des vaisseaux à pieds avec des corps ronds et sont souvent de forme animale ou humaine, ont de grandes ouvertures sur les côtés et des poignées distinctives. Les chercheurs ont découvert que trois des quatre rhyta de leur échantillon présentaient des traces de fromage.
Sélection de rhytes des sites néolithiques de Dalmatie. Crédit :Musée de la ville de Sibenik
La troisième catégorie de produits Danilo est constituée de tamis, qui sont souvent utilisés dans la fabrication du fromage pour filtrer le lait traité lorsqu'il se sépare en caillé et en lactosérum. Trois des quatre tamis de l'échantillon ont montré des signes de transformation secondaire du lait en fromage ou en d'autres produits laitiers fermentés.
"Il s'agit de la première preuve documentée de résidus lipidiques pour les produits laitiers fermentés dans la région méditerranéenne, et parmi les premiers documentés à ce jour, " les chercheurs rapportent aujourd'hui (5 septembre) dans PLOS Un .
Les chercheurs ont examiné la poterie de deux sites en Croatie en Dalmatie :Pokrovnik et Danilo Bitinj. Quand c'est possible, ils ont sélectionné des échantillons de poterie non lavée, mais parce que certaines formes de poterie sont plus rares, utilisé des échantillons lavés pour les tamis. Ils ont testé les résidus de poterie pour les isotopes de carbone, qui peut indiquer le type de graisse et faire la distinction entre la viande, poisson, lait et produits laitiers fermentés. Ils ont utilisé la datation au radiocarbone sur les os et les graines pour déterminer l'âge de la poterie.
Exemples de types de poterie du néolithique dalmate. Crédit :McClure et al., 2018
Selon les chercheurs, la production laitière - et en particulier le fromage et les produits laitiers fermentés - a peut-être ouvert les zones d'Europe du Nord à l'agriculture car elle a réduit la mortalité infantile et permis un sevrage plus précoce, la diminution de l'intervalle des naissances et l'augmentation potentielle de la population. Il a également fourni une forme stockable de nutrition pour les adultes, parce que la fermentation du fromage et du yaourt réduit la teneur en lactose des produits laitiers, ce qui le rend acceptable pour les adultes comme pour les enfants.
Avec une source de nourriture qui pourrait atténuer le risque de l'agriculture dans les climats nordiques plus froids, les agriculteurs pourraient étendre leurs territoires.
