Une réplique en or de la médaille Nobel
Il est plus facile de perdre un prix Nobel que d'en gagner un.
Sorti en contrebande pour impressionner les filles dans un bar, ou dissous pour empêcher les nazis de mettre la main sur un, les précieuses médailles d'or ont disparu dans la folie, tragiques ou spectaculaires au cours de l'histoire plus que centenaire du prix Nobel.
En voici quelques uns:
Dissous dans l'acide
Lorsque les nazis envahirent le Danemark en avril 1940, les scientifiques de l'Institut de physique théorique de Niels Bohr ont commencé à s'inquiéter des médailles d'or du prix Nobel de physique de 1914 et 1925 que deux lauréats allemands – Max von Laue et James Frank – y avaient mis en lieu sûr.
"Dans l'empire d'Hitler, c'était presque un crime capital d'envoyer de l'or hors du pays, et, Le nom de Laue étant gravé dans la médaille, la découverte de cela par les forces d'invasion aurait eu des conséquences très graves pour lui, " Le chimiste hongrois George de Hevesy, qui travaillait à l'Institut, écrit en 1962.
Après avoir été persuadé de ne pas enterrer les médailles car elles pourraient être déterrées, de Hevesy a décidé de dissoudre les deux disques d'or 23 carats avec un mélange d'acide aqua regia, la seule solution capable de le faire.
Stocké en hauteur sur une étagère dans son laboratoire, le liquide orange est passé inaperçu des nazis.
Après la fin de la guerre, de Hevesy - qui a lui-même remporté le prix Nobel en 1943 - a transformé l'or en un précipité en 1950. Il l'a donné à la Fondation Nobel afin qu'il puisse être refondu en deux médailles qui ont été présentées aux hommes en 1952.
La médaille du prix Nobel de la paix 1926 remportée par Aristide Briand (R) a été vendue en 2008 pour 12, 200 euros (14 $, 000)
Dans un moment moins triomphant, L'écrivain norvégien Knut Hamsun a remis sa médaille du prix Nobel de littérature au ministre de la propagande nazi Joseph Goebbels en 1943.
Un fervent partisan des nazis, Hamsun a été reconnu coupable de trahison en 1947 et a passé le reste de sa vie dans des établissements psychiatriques.
On ne sait pas ce qu'est devenue sa médaille.
Sous le marteau
Parfois, à cause d'actes de charité, litiges successoraux ou simplement parce que la vie peut prendre des virages étranges, les médailles Nobel finissent en vente aux enchères.
Avec des résultats variables.
Le prix Nobel de la paix remporté par le Français Aristide Briand en 1926 pour son rôle dans l'éphémère réconciliation de l'après-guerre entre la France et l'Allemagne a été vendu pour la modique somme de 12, 200 euros (14 $, 000) en 2008.
Six ans plus tard, le scientifique américain James Watson, qui a remporté le prix 1962 pour sa co-découverte de la structure de l'ADN et qui a fait des remarques controversées sur les Africains, a vendu sa médaille pour un montant record de 4,1 millions de dollars hors taxes.
Une aubaine pour le biologiste américain, surtout après l'acheteur, Le milliardaire russe Alisher Usmanov, lui rendit la médaille.
Des voleurs en Inde ont volé une réplique de la médaille du prix Nobel de la paix de Kailash Satyarthi
Arrêter, voleur
Il y a eu aussi des moments où les médailles ont tout simplement disparu.
L'Ecomusée du Musée du Patrimoine de Saint-Nazaire n'a eu en sa possession la médaille d'Aristide Briand que quelques années après l'avoir achetée à si bon compte :elle a été volée en 2015 et n'a pas encore été récupérée.
Et en Inde en 2017, les braqueurs se sont emparés de la médaille du prix Nobel de la paix 2014 remportée par Kailash Satyarthi. Ou alors ils pensaient. La médaille était une réplique - la vraie est exposée dans un musée - et elle a été rapidement récupérée.
Pas de chance pour la médaille Nobel de littérature de 1913 décernée à Rabindranath Tagore, dont la médaille a été arrachée en 2004 et n'a pas été retrouvée.
Confisqué
L'avocate iranienne et championne des droits de l'homme Shirin Ebadi a accusé en 2009 Téhéran d'avoir confisqué ses avoirs en raison d'impôts impayés.
Un coffre bancaire contenant sa médaille du prix Nobel de la paix 2003 et sa médaille de la Légion d'honneur ont été saisis pour payer 410 $, 000 en arriérés d'impôts, elle a dit. Les autorités iraniennes ont nié cette affirmation.
Après un tollé international, La médaille Nobel d'Ebadi lui a été rendue.
Les noms des lauréats du prix Nobel sont gravés au dos de la médaille, à l'exception des prix de la paix et de l'économie
Guerre d'or
Les noms des lauréats du prix Nobel sont gravés au revers de leur médaille, à l'exception des prix de la Paix et de l'Économie, où les noms sont écrits sur le bord.
Il n'est donc peut-être pas si étrange de mélanger votre or :les co-lauréats du prix Nobel d'économie 1975 Leonid Kantorovich de Russie et Tjalling Koopmans des États-Unis sont rentrés chez eux avec leurs médailles respectives, selon le site officiel de Nobel www.nobelprize.org.
A cause de la guerre froide, il a fallu quatre ans d'efforts diplomatiques pour que chaque médaille soit restituée à son propriétaire.
Se montrer aux filles
La panique a éclaté en décembre 1999 dans une suite du Grand Hotel d'Oslo. La médaille Nobel, vient d'être décerné à Médecins Sans Frontières (MSF), avait disparu.
Le lendemain, la médaille était de retour à sa place. Des membres de la délégation française de MSF l'avaient emprunté pour impressionner les filles dans les bars d'Oslo.
"On pouvait voir les traces des dents de tous ceux qui voulaient voir si la médaille était vraiment en or pur, " Morten Rostrup, membre de la délégation norvégienne de MSF, révélé dans un livre de 2006.
"Mais ils auraient eu besoin de plus qu'une médaille Nobel pour se connecter, ", a-t-il déclaré à l'AFP dans un courriel.
© 2018 AFP
