Des plongeurs découvrent les mystères des premiers habitants des Amériques au plus profond des grottes du Yucatan

Un plongeur du Centro Investigador del Sistema Acuífero de Q Roo (CINDAQ A.C.) recueille des échantillons de charbon de bois dans la plus ancienne mine d'ocre jamais découverte dans les Amériques, utilisé 10, 000-12, il y a 000 ans par les premiers habitants de l'hémisphère occidental pour se procurer l'ancienne marchandise. Le charbon de bois proviendrait du bois brûlé pour éclairer la grotte des anciens mineurs. La mine contient certaines des preuves les mieux conservées des premiers habitants de l'hémisphère et a été trouvée dans une grotte qui est maintenant sous l'eau dans la péninsule du Yucatan au Mexique. Crédit :© CINDAQ.ORG

Tout tourne autour de l'ocre.

Il y a des milliers d'années, les premiers habitants des Amériques ont voyagé dans les grottes du Mexique actuel pour extraire l'ocre rouge, un très apprécié, pigment de terre argileux naturel utilisé comme peinture.

Maintenant, selon une nouvelle étude, des scientifiques et des plongeurs ont découvert la première preuve de cette opération minière au plus profond des grottes sous-marines de la péninsule du Yucatan au Mexique.

« Ce qui est remarquable, ce n'est pas seulement la préservation de l'activité minière, mais aussi l'âge et la durée de celui-ci, " a déclaré l'auteur principal de l'étude Brandi MacDonald de l'Université du Missouri. " Nous avons rarement, si jamais, d'observer des preuves aussi claires de l'extraction de pigments ocres d'âge paléoindien en Amérique du Nord, donc pouvoir explorer et interpréter, c'est une opportunité incroyable pour nous.

"Notre étude renforce l'idée que l'ocre a longtemps été un matériau important tout au long de l'histoire de l'humanité."

Alors que MacDonald et ses collègues ne savent pas exactement comment cette ocre a été utilisée, des preuves provenant d'autres régions d'Amérique du Nord suggèrent qu'il peut avoir été utilisé comme antiseptique, un écran solaire ou un répulsif contre la vermine ou à des fins rituelles et symboliques telles que les funérailles ou la décoration d'art.

à partir d'un morceau de spéléothème et utilisé 10, 000-12, Il y a 000 ans par les premiers habitants de l'hémisphère occidental à extraire de l'ocre dans le plus ancien site de ce type jamais trouvé dans les Amériques. La mine contient certaines des preuves les mieux conservées des premiers habitants de l'hémisphère et a été trouvée dans une grotte qui est maintenant sous l'eau dans la péninsule du Yucatan au Mexique. Crédit :© CINDAQ.ORG

Les scientifiques ont déclaré qu'il s'agissait de la plus ancienne mine d'ocre connue des Amériques.

Cette preuve de l'exploration et de l'exploitation de grottes anciennes s'étend sur une période de plusieurs générations sur environ 2, 000 ans et date de 12, 000 à 10, il y a 000 ans, selon l'étude. C'était 8, 000 ans avant l'établissement de la culture maya pour laquelle la région est bien connue.

Les grottes se sont toutes remplies d'eau au cours des milliers d'années écoulées depuis l'exploitation minière initiale en raison de l'élévation du niveau de la mer qui a entraîné des inondations.

Les plongeurs spéléo ont fait la découverte à des centaines de pieds dans une grotte sous-marine, à certains moments, se faufilant dans de minuscules crevasses pour atteindre la trouvaille. Au cours de près de 100 plongées totalisant plus de 600 heures, les plongeurs ont trouvé de nombreuses preuves de l'exploitation minière de l'ocre préhistorique.

Les découvertes comprenaient des lits et des fosses d'extraction d'ocre remarquablement conservés, outils de creusement, débris brisés qui ont été empilés par l'effort humain, marqueurs de navigation et foyers.

Un plongeur du Centro Investigador del Sistema Acuífero de Q Roo (CINDAQ A.C.) dans la plus ancienne mine d'ocre jamais découverte dans l'hémisphère occidental, utilisé 10, 000-12, il y a 000 ans par les premiers habitants de l'hémisphère pour se procurer l'ancienne marchandise. La mine contient certaines des preuves les mieux conservées que ces peuples anciens ont été trouvées dans une grotte qui est maintenant sous l'eau dans la péninsule du Yucatan au Mexique. Crédit :© CINDAQ.ORG

"La plupart des preuves de l'exploitation minière ancienne à la surface ont été altérées par des processus naturels et humains, obscurcissant le dossier, " a déclaré le co-auteur de l'étude Eduard Reinhardt, plongeur expert et professeur à l'Université McMaster en Ontario. "Ces grottes sous-marines sont une capsule temporelle. Avec tous les outils laissés comme ils étaient 10, 000 à 12, il y a 000 ans, cela représente une opportunité d'apprentissage unique."

En plus de l'équipe internationale de scientifiques, les plongeurs provenaient également de l'Institut national d'anthropologie et d'histoire du Mexique et du Centre de recherche sur le système aquifère de Quintana Roo (CINDAQ).

Les experts disent que la découverte n'est que le début des découvertes possibles dans les grottes du Yucatan.

"Ce n'est pas ce que nous avons trouvé jusqu'à présent, mais ce que nous avons encore à découvrir qui nous sort du lit tous les matins, " a déclaré Sam Meacham, chercheur en exploration de grottes et fondateur du CINDAQ. "Nous n'avons aucun doute qu'il y a tellement plus là-bas qui ne demandent qu'à être trouvés et compris."

L'étude a été publiée vendredi dans la revue à comité de lecture Avancées scientifiques .