En 1962, un lieu de sépulture contenant Alemannic restes humains a été découvert dans Niederstotzingen (Bade-Wurtemberg, Allemagne). Chercheurs du Centre de Recherche Eurac de Bozen-Bolzano, Italie, et à l'Institut Max Planck pour la science de l'histoire humaine à Iéna, Allemagne, ont maintenant examiné l'ADN de ces restes squelettiques.

Cela leur a permis de déterminer non seulement le sexe et le degré de parenté de ces personnes, mais aussi leurs origines ancestrales, qui offre de nouvelles perspectives sur les structures sociétales au début du Moyen Âge. Les résultats de cette étude démontrent que la recherche génétique peut compléter les recherches effectuées par les archéologues et les anthropologues par des méthodes plus conventionnelles. La recherche a été présentée sur la couverture de la célèbre revue académique Avancées scientifiques .

Les archéologues ont récupéré 13 squelettes humains, les restes de trois chevaux et quelques objets funéraires très bien conservés d'origine diverse. Cet enterrement, qui a été découvert près d'une voie romaine non loin d'Ulm, est considéré comme l'une des sépultures alémaniques les plus importantes d'Allemagne. Le site se compose de tombes individuelles et multiples, d'où l'hypothèse que les individus n'avaient pas tous été enterrés en même temps. Les investigations génétiques moléculaires ont maintenant mis en lumière de nouveaux détails sur les individus et leur lieu de repos final dans cette sépulture de type guerrier de haut rang.

Grâce à l'analyse de l'ADN, les chercheurs ont pu reconstituer la parenté maternelle et paternelle. Sur la base d'échantillons dentaires, les scientifiques ont pu s'assurer que cinq des individus étaient des parents au premier ou au deuxième degré. En outre, le défunt présentait une variété de modèles d'origine génétique, indiquant des racines méditerranéennes et nord-européennes. « Ces résultats prouvent l'existence de contacts transrégionaux remarquables. Le fait qu'ils aient été enterrés ensemble indique également un lien entre les familles et leur entourage, qui allait au-delà de la mort, " explique Niall O'Sullivan, qui a fait son doctorat à Eurac Research et a effectué certaines des analyses à l'Institut Max Planck pour la science de l'histoire humaine à Iéna.

Dans ce contexte, les objets funéraires dont étaient ornés les tombes multiples et qui sont de nature franque, Origine lombarde et byzantine, sont aussi très intéressants. Leur origine diverse en combinaison avec les nouvelles données génétiques indique une ouverture culturelle, et démontre que les membres d'une même famille étaient réceptifs à des cultures différentes.

En plus de l'analyse de la parenté, les chercheurs ont également déterminé le sexe des individus à l'aide de tests moléculaires. L'un des squelettes avait un physique gracile et ne pouvait donc pas être clairement classé comme homme ou femme. "Les anthropologues déterminent le sexe des restes squelettiques en utilisant des caractéristiques sexuelles physiques spécifiques, mais si les os de certaines zones du corps sont manquants, cela rendra alors la détermination du sexe beaucoup plus difficile. Les analyses ADN ouvrent de nouvelles voies à cet égard - et dans ce cas précis, nous avons pu identifier moléculairement le jeune individu comme étant un mâle, et excluons ainsi la possibilité que nous ayons affaire à une guerrière du début du Moyen Âge, " explique Frank Maixner, microbiologiste à l'Institut des momies et l'homme de glace à Eurac Research.

Les avancées considérables qui ont été faites en génétique moléculaire ces dernières années permettent de se poser à nouveau des questions jusqu'ici restées sans réponse. "Cette recherche sur le lieu de sépulture de Niederstotzingen est un exemple classique de la façon dont nous pouvons soutenir les archéologues et les anthropologues avec de nouvelles méthodes, afin d'approfondir les questions en suspens dans un contexte régional, ", conclut Maixner.