Les villes australiennes se développent rapidement. En écho aux tendances internationales, les logements à plus forte densité pourront accueillir une grande partie de cette croissance dans le centre-ville. Ces logements – principalement des appartements, maisons de ville et immeubles d'appartements – est généralement associé aux jeunes professionnels urbains et à l'élite sans enfants. Mais les familles avec enfants vivent dans des appartements et encore plus le feront à l'avenir.

A Brisbane, par exemple, le nombre d'appartements de grande hauteur occupés par des familles avec enfants a presque doublé entre 2011 et 2016. C'est un défi pour l'urbanisme dans un pays souvent accusé d'un développement à plus forte densité « à l'aveugle des enfants ».

Ma recherche a porté sur la façon dont les enfants dans les logements à haute densité sont représentés dans la communauté. Je l'ai fait en analysant les médias publiés entre 2007 et 2014 et en interviewant des habitants de Brisbane et des professionnels du bâtiment.

Quatre récits dominants ont émergé. Les gens pensent encore que les enfants appartiennent aux banlieues, et que le manque d'appartements adaptés aux familles est le résultat naturel d'un produit de logement porté par les investisseurs. J'ai trouvé un nouveau soutien pour les familles riches qui souhaitent vivre dans des logements à haute densité axés sur le mode de vie. De la même manière, les logements à densité moyenne sont considérés comme importants pour accroître l'abordabilité et la diversité des options de logement disponibles pour les jeunes familles et réduire les effectifs des ménages plus âgés.

Les enfants appartiennent à la banlieue

Le rêve australien de la maison individuelle, avec une palissade blanche et des enfants jouant dans le cul-de-sac, semble bel et bien vivant à Brisbane.

Un habitant d'une maison en rangée m'a dit :« Le rêve de tout le monde est qu'une fois que vous avez une famille, vous emménagez dans une vraie maison. Parce que la maison et la famille - l'idée est la même chose, non?"

Non seulement les banlieues sont considérées comme un endroit plus approprié pour élever des enfants, les appartements et les zones à plus forte densité sont activement combattus comme dangereux ou déviants. Un planificateur a expliqué:"Je pense que les banlieues sont un meilleur endroit pour élever des enfants simplement parce qu'ils peuvent se promener et faire ce qu'ils veulent et qu'il n'y a pas ce problème de sécurité."

Un autre développeur a été plus explicite :"Je préférerais probablement ne pas élever des enfants en haute densité. Je préférerais avoir moins de monde ces jours-ci avec tous les malades et les merdes là-bas."

Les familles aisées sont soutenues

Le marketing immobilier à Brisbane semble adopter les familles riches comme occupants appropriés des logements à haute densité. Les articles des médias utilisent des mots à la mode tels que « options de vie centrées sur la ville » et célèbrent les familles qui accordent « une plus grande valeur à la proximité de la ville et de ses commodités qu'une maison de style familial en banlieue ».

Il y a une division de classe marquée dans cette discussion, en partie dû au manque d'appartements de trois chambres à Brisbane. Comme l'explique un développeur :« Si vous avez des enfants très tôt, vous pouvez rester dans un appartement, mais une fois qu'ils commencent à grandir, tout le monde veut déménager en banlieue. Les personnes plus âgées s'opposent moins à vivre dans des appartements parce que leur appartement est assez grand car ils peuvent se permettre trois chambres à coucher. La génération Y ne peut pas se permettre d'avoir un grand appartement."

Les investisseurs stimulent la demande d'appartements

Le développement d'appartements à Brisbane au cours des cinq années précédant 2016 était presque entièrement axé sur l'appétit des investisseurs plutôt que sur la demande des propriétaires occupants. Il en a résulté une concentration importante d'unités d'une et de deux chambres.

Un promoteur a expliqué cette tendance comme étant due au fait que les appartements d'une ou deux chambres sont plus attrayants pour les investisseurs. "En tant que développeur, le moyen le plus simple de vendre ces choses est de faire une ou deux chambres et de les vendre à des groupes d'investisseurs en Chine, Sydney, Perth, parce que les gens cherchent à dépenser de l'argent et à obtenir l'amortissement et les avantages fiscaux. C'est pourquoi la majorité des appartements de la ville sont des appartements à une chambre. Même si le besoin de propriétaires occupants pourrait être tout le contraire, le marché des investisseurs est beaucoup plus vaste.

Ceci est révélateur du passage en cours du logement en tant que maison au logement en tant que produit d'investissement sur les marchés du logement australiens et la psyché australienne. Et cela a d'énormes implications sur la façon dont nos villes sont façonnées.

Les mentalités changent

Il y a, cependant, signes que les attitudes à l'égard des logements à plus forte densité sont en train de changer. Ceci est particulièrement lié aux arguments concernant l'abordabilité du logement.

Les gens disaient que les logements à plus forte densité étaient un « tremplin » sur la voie de l'accession à la propriété. Souvent, le débat est formulé en termes de division générationnelle entre les riches baby-boomers et les millennials qui luttent pour acheter leur première maison.

Les entrevues et les médias ont révélé que les logements à densité moyenne étaient souvent considérés comme appropriés pour un large éventail de ménages. Alors que de nombreuses personnes que j'ai interrogées ont noté la prévalence de l'opposition de pas dans mon jardin aux logements à plus haute densité, les planificateurs ont souligné une acceptation croissante de la diversité dans les choix de logement.

Un planificateur m'a dit :"L'une des bonnes choses que nous avons faites est d'avoir une discussion sur la diversité des logements et les choix de logement et ce qui arrive aux gens, c'est de dire :"D'ACCORD, vous ne voulez pas de logements plus petits dans votre région. Voulez-vous que vos enfants puissent quitter la maison ? » « Oui » … « Voulez-vous qu'ils puissent vivre près de chez vous ? » 'Oui, pas trop près mais, Oui, proche.'"

Pourquoi est-ce important

Les récits partagés sur l'appartenance des enfants et des familles sont importants car les hypothèses sur le « ménage normal » et le logement « approprié » pour ce ménage sous-tendent les politiques urbaines.

La représentation des habitations du centre-ville et des habitations à haute densité comme dangereuses est particulièrement dommageable. Les craintes des parents pour la sécurité de leurs enfants peuvent faire en sorte que les enfants soient moins susceptibles d'explorer et de jouer de manière indépendante. Cela pourrait avoir des conséquences négatives imprévues sur la santé physique et psychologique des enfants.

Le manque de prix abordable, des appartements plus grands sont susceptibles de forcer les ménages à faible revenu à la périphérie de la ville ou de nécessiter un surpeuplement.

L'accent mis sur l'appétit des investisseurs plutôt que sur les besoins des occupants du logement a des implications sur la conception du logement et la proportion d'un, appartements de deux et trois chambres qui sont livrés. Bien que la densité ne soit pas préjudiciable aux enfants en soi, des éléments de conception spécifiques sont nécessaires pour rendre la vie à haute densité plus attrayante pour les familles.

Ces éléments comprennent un accès extérieur direct, espaces intérieurs agrandis, prise en compte des opportunités de surveillance, et balustrades de balcon conçues pour prévenir les chutes. Si les besoins des occupants ne figurent pas dans les décisions d'aménagement, le parc de logements continuera de ne pas convenir aux enfants.

Vancouver a établi une ligne directrice pour les logements à haute densité pour les familles avec enfants depuis 1992. La ville de Vancouver a exigé un minimum de 35 % d'unités adaptées aux familles dans les nouveaux ensembles de logements à haute densité depuis 2016. Les villes australiennes ont toujours été réticentes à appliquer résultats de développement, mais peut-être que cela devrait changer.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.