L'abus des politiciens en ligne a considérablement augmenté lors des élections générales anticipées de 2017 par rapport aux élections générales de 2015, selon de nouvelles recherches de l'Université de Sheffield.
L'étude montre pour la première fois que la proportion et le volume des abus sur Twitter ont augmenté entre 2015 et 2017. Dans la plupart des cas, ceci indépendamment du parti ou du sexe du candidat au poste de député.
Les scientifiques ont analysé plus d'un million de réponses tweetées aux députés et aux candidats et ont découvert que différents sujets avaient déclenché des réponses abusives de 2015 à 2017. En 2015, les utilisateurs qui ont tweeté des réponses abusives étaient plus préoccupés par l'économie. En 2017, ceux-ci concernaient la sécurité nationale à la suite d'attaques terroristes sur le sol britannique.
L'étude, dirigé par le professeur Kalina Bontcheva du Département d'informatique, a également constaté que bien que des politiciens éminents reçoivent beaucoup de tweets et donc un bon nombre de tweets abusifs également, les politiciens les plus connus ont tendance à recevoir proportionnellement moins d'abus. Cela pourrait suggérer que pour certains types d'expéditeurs d'abus, une grande cible est moins attrayante.
D'autres découvertes incluent :
Les inquiétudes concernant l'intimidation en ligne ont attiré de plus en plus l'attention, mais peu de recherches ont été menées sur cette tendance qui a des implications inquiétantes pour la démocratie.
Le gouvernement britannique a publié "Intimidation in public life:A Review by the Committee on Standards in Public Life" en décembre 2017, en examinant comment les abus et les intimidations ont affecté les candidats parlementaires pendant les élections.
Il a constaté que les candidats parlementaires qui ont fourni des preuves au Comité croyaient à une écrasante majorité que l'intimidation en ligne décourage déjà les individus de se porter candidats à des fonctions publiques.
Afin de comprendre les tendances des abus en ligne envers les politiciens britanniques, Le professeur Bontcheva et son équipe ont collecté des données centrées sur les comptes Twitter des députés, candidats et comptes officiels des partis. Ils ont collecté chaque tweet de chacun de ces utilisateurs, et chaque retweet et réponse à ces comptes, pour le mois précédant les élections générales de 2015 et 2017.
L'équipe a identifié un langage abusif et détecté des sujets qui ont attiré des abus ou qui intéressaient les utilisateurs qui ont envoyé des abus.
L'équipe a analysé l'ensemble de données de 2017 pour en savoir plus sur les utilisateurs qui ont envoyé des abus en ligne. Ils ont constaté que ceux qui ont tweeté de manière abusive ont des comptes Twitter plus récents de quelques mois, moins d'abonnés, suivre moins de comptes et avoir moins de messages. Une explication pourrait être que les comptes sont créés principalement pour envoyer des abus anonymes.
Une analyse similaire des données de 2015 a révélé quelques changements :ces comptes ont affiché davantage et favorisé davantage.
L'examen des données a révélé que davantage d'abus ont été envoyés par un plus petit nombre d'individus par rapport à 2017. Cela pourrait être dû au fait que Twitter s'est davantage engagé dans le blocage des utilisateurs qui ont envoyé des abus, donc plus de comptes ont été créés.
Dans les ensembles de données 2015 et 2017, l'équipe a découvert que beaucoup plus de comptes avaient été fermés parmi ceux qui ont envoyé des tweets abusifs par rapport aux comptes qui ne l'ont pas fait ; 16 % au lieu de 6 % en 2015 et 8 % au lieu de 2 % en 2017.
Le professeur Bontcheva a déclaré:« Alors qu'il y a eu une nette augmentation des abus sur Twitter envoyés aux politiciens lors des élections générales de 2017 par rapport à 2015, il était intéressant de voir les différences dans les sujets auxquels ils ont répondu. Cela montre clairement les différentes questions qui ont pris de l'importance lors des deux élections distinctes.
"L'augmentation des abus envers les personnalités publiques est une évolution choquante et que le gouvernement britannique a raison de prendre au sérieux. Si les gens sont dissuadés de se présenter aux élections, alors notre représentation au niveau démocratique est menacée."
