Les scientifiques ont terminé la première évaluation complète des filtres UV dans l'eau de mer de surface, sédiment, et des tissus coralliens de plusieurs récifs coralliens autour de l'île d'Oahu, Hawaii. Les filtres UV sont des ingrédients actifs dans les écrans solaires, mais sont également ajoutés à de nombreux autres produits, y compris le textile, plastiques, et de la peinture pour éviter la dégradation de la photo. Les filtres UV oxybenzone et octinoxate ont attiré l'attention des décideurs politiques concernant leur impact potentiel sur les coraux. La recherche aidera à fournir une base de référence pour les futures évaluations des risques.

À l'échelle mondiale, les coraux sont en grave déclin avec des menaces majeures liées à l'augmentation des températures due au changement climatique et aux maladies. Les nouvelles menaces des contaminants chimiques dans l'eau de mer sont un nouveau sujet de préoccupation, en particulier près des zones de récifs coralliens à forte densité de population, tourisme, ou des activités récréatives.

La détection des ingrédients actifs des écrans solaires (c. filtres UV) dans l'environnement aquatique a suscité des inquiétudes quant aux impacts négatifs potentiels sur les récifs coralliens. Cependant, il existe très peu de données scientifiques sur leurs concentrations environnementales dans l'eau de mer près des récifs coralliens d'Hawaï. Pour aider à combler ces lacunes en matière de données, Centre des sciences de l'environnement de l'Université du Maryland et Université du Maryland, Les chercheurs du comté de Baltimore ont mesuré la concentration de 13 filtres UV, dont l'oxybenzone et l'octinoxate, en eau de mer, sédiment, et les tissus coralliens. D'autres produits chimiques organiques (p. sucralose et tensioactifs, les hormones synthétiques et les hydrocarbures aromatiques polycycliques [HAP]) ont également été analysés dans l'étude.

"Notre étude élargit considérablement le corpus actuel de données scientifiques nécessaires pour évaluer le risque environnemental de ces produits chimiques pour les coraux. Ces données peuvent être utilisées conjointement avec de futures études toxicologiques pour estimer le risque environnemental pour les coraux et d'autres espèces, " a déclaré Carys Mitchelmore, responsable de l'étude du Centre des sciences de l'environnement de l'Université du Maryland. Son expertise en recherche se concentre sur la compréhension de la façon dont les contaminants et autres facteurs de stress environnementaux interagissent avec les organismes et les affectent, espèces particulièrement sensibles comme les coraux.

Les emplacements de l'étude ont été choisis pour représenter différentes charges hypothétiques de filtres UV des municipalités, récréatif, et activités touristiques, et inclus le point chaud touristique de Waikiki Beach et la baie de Kaneohe, un endroit populaire pour les activités récréatives aquatiques. L'étude est la première à présenter sur la concentration de filtres UV dans les tissus coralliens des États-Unis et rapporte la présence d'au moins 8 filtres UV différents dans les eaux côtières, sédiment, et des tissus de corail d'Hawaï.

L'étude a trouvé faible, parties par billion, concentrations d'oxybenzone dans l'eau de mer sur les 19 sites étudiés, avec la plupart des sites (12 sur 19) rapportant moins de 10 parties par billion (ou 10 ng/L). (Une partie par billion équivaut à ajouter 10 gouttes dans un stade de football similaire au Rose Bowl rempli d'eau.) Les concentrations les plus élevées ont été trouvées aux endroits où se trouvaient le plus de personnes, avec jusqu'à 136 parties par billion trouvées sur un site de Waikiki Beach. Aucun niveau mesuré d'octinoxate n'a été trouvé dans aucun des échantillons d'eau de mer.

"Globalement, les impacts de l'oxybenzone et de l'octinoxate sur les coraux intacts se produisent à des concentrations beaucoup plus élevées que cette étude trouvée dans l'eau de mer près des récifs coralliens. Actuellement, il n'y a que cinq études qui ont examiné la toxicité de l'oxybenzone et/ou de l'octinoxate pour les coraux, tellement plus de recherches sur la toxicité pour les coraux sont nécessaires, ", a déclaré Mitchelmore.

L'étude montre également que les produits de dégradation des surfactants (c'est-à-dire des détergents) se trouvent dans l'eau de mer autour des récifs, surtout à Waikiki Beach, qui peut également avoir un impact sur les coraux. "Les coraux sont confrontés à de multiples facteurs de stress, et il est difficile de déterminer quels produits chimiques sont à des concentrations dans l'environnement qui causent des dommages aux récifs, " elle a dit.

« Nous sommes actuellement confrontés à d'énormes défis pour protéger nos écosystèmes côtiers et océaniques, " a déclaré Mitchelmore. " Beaucoup plus de recherches sont nécessaires pour déterminer le risque des filtres UV pour les coraux. Des scientifiques universitaires, gouvernement, et l'industrie doivent travailler ensemble pour mener des études de surveillance et de toxicologie supplémentaires afin que les décisions de gestion et de politique puissent déterminer quels sont les facteurs de stress prioritaires et les contaminants préoccupants les plus dommageables pour les récifs. »

L'article "Occurrence et distribution des filtres UV et autres contaminants anthropiques dans les eaux de surface côtières, sédiment, et des tissus coralliens d'Hawaï" a récemment été publié dans Science de l'environnement total par Carys Mitchelmore, Michel Gonsior, et Andrew Heyes du Centre des sciences de l'environnement de l'Université du Maryland et Lee Blaney, Ke He, Ethan Hain et Anna Feerick de l'Université du Maryland, Comté de Baltimore.