Une étude menée par des chercheurs de l'Universidad Politécnica de Madrid (UPM) et de l'Universidad Complutense de Madrid (UCM) suggère des alternatives d'adaptation au changement climatique de la production de riz dans les zones humides de Doñana (Espagne).

Le changement climatique est un défi mondial avec des conséquences croissantes au niveau local. Selon une étude publiée dans Water Resources Management, l'état accéléré du changement climatique affecte déjà la production de riz et l'écosystème naturel dans les zones humides de Doñana et la disponibilité de l'eau pour l'agriculture dans cette zone.

Le but de cette recherche, réalisée par des experts de l'UPM et de l'UCM, était d'identifier des options flexibles d'adaptation à l'environnement local, contexte social et politique en utilisant une combinaison de méthodologies quantitatives et qualitatives, y compris la participation active de divers groupes d'intérêts.

La production de riz dans les zones humides côtières fournit des services écosystémiques essentiels tels que le contrôle des inondations et le maintien de l'habitat des espèces protégées. Le riz a été introduit au Xe siècle dans la péninsule ibérique. Aujourd'hui, le riz ibérique représente environ un quart de la production totale de riz de l'Union européenne, presque exclusivement cultivé dans les zones humides côtières de l'Espagne, avec des inondations permanentes.

« La gestion intensive de l'eau nécessaire à la production des rizières est un point crucial car l'approvisionnement en eau douce se détériore à un rythme sans précédent, ", explique la chercheuse Ana Iglesias du groupe d'hydroinformatique et de gestion de l'eau. Elle ajoute "Ici, nous explorons des options d'adaptation flexibles au changement climatique dans les zones humides de Doñana - un site du patrimoine mondial et de la biodiversité - de deux points de vue :quelles sont les options politiques pour gestion de l'eau agricole face au changement climatique ? Comment les parties prenantes informées peuvent-elles contribuer à une meilleure adaptation ? »

La première question est abordée en simulant la disponibilité de l'eau pour les agriculteurs avec le modèle WAAPA (Water Availability and Adaptation Policy Assessment) développé à l'UPM. Ce modèle simule les résultats possibles de la disponibilité en eau pour des stratégies d'adaptation dérivées des groupes d'intérêt :agriculteurs, écologistes, et les acteurs administratifs.

La deuxième question a été abordée au moyen d'une recherche participative. Les options d'adaptation sont encadrées en fonction de l'environnement local, contexte social et politique. Les processus de prise de décision des options d'adaptation sont variables selon les points de vue des parties prenantes et les résultats suggèrent que la perception des nouvelles infrastructures hydrauliques et des subventions agricoles domine le processus de décision.

L'interrelation des composantes qualitatives et quantitatives de l'étude a permis aux chercheurs d'élaborer différentes interventions potentielles des politiques liées à la gestion de l'eau et de fournir une estimation quantitative de leur efficacité. Par exemple, une politique visant à améliorer l'utilisation de l'eau en milieu urbain pourrait aboutir à des améliorations majeures de la disponibilité de l'eau pour l'irrigation et, à son tour, éviter la réduction de l'eau pour l'utilisation environnementale par la politique d'adaptation.

Cependant, les simulations ont montré que l'effet d'amélioration de la disponibilité en eau de cette politique n'était pas significatif. En outre, les chercheurs ont également étudié les options d'adaptation pour améliorer la gestion de l'eau par des interconnexions reliant les plans d'eau en amont aux rizières. Ces simulations ont clairement montré une amélioration de moins de 20 pour cent sauf dans quelques sous-bassins.

Cependant, l'adoption de ce type de politique a été particulièrement controversée parmi les parties prenantes et ces données sont pertinentes lorsqu'il s'agit de prendre des décisions.

Les données fournies dans cette étude ont été utilisées pour élaborer les options d'adaptation finales menées dans cette zone dans le cadre du programme d'adaptation au changement climatique. En conclusion, Ana Iglesias dit :« nous pouvons dire que notre recherche contribue à la définition d'une production rizicole durable en Europe.