La figure du haut montre le pourcentage d'étudiants qui, entre 1986 et 2017, choisissez l'une des quatre options en relation avec l'évolution humaine :(1) les humains ont été créés par Dieu au cours des 10 derniers, 000 ans (vert); (2) les humains ont évolué sur des millions d'années avec tout le processus guidé par Dieu (bleu); (3) les humains ont évolué sur des millions d'années mais Dieu n'a eu aucune part dans ce processus (rouge); ou (4) ils ne savent pas ce qu'ils pensent (jaune). Les chiffres incluent les lignes de meilleur ajustement des régressions linéaires et quadratiques avec des intervalles de confiance à 95 %. La figure du bas montre le pourcentage du grand public australien qui a déclaré dans les recensements nationaux entre 1986 et 2016 qu'ils n'avaient pas de religion. Crédit :UNSW
Les étudiants universitaires australiens accordent beaucoup plus de crédit que la génération précédente à la science de l'évolution humaine et beaucoup moins au créationnisme ou à la direction divine, selon une nouvelle étude historique.
Dans un aperçu des 32 dernières années d'opinions des étudiants évaluées annuellement, il est clair que la croyance parmi les étudiants qu'un dieu est la cause ultime ou contributive des origines humaines a fortement diminué, passant d'un point de vue majoritaire en 1986 à un point de vue minoritaire en 2017. Inversement, la conviction que les humains ont évolué sans implication divine d'aucune sorte a fortement augmenté au cours de la même période pour devenir le point de vue dominant parmi les étudiants.
Chaque année depuis 1986, les chercheurs ont interrogé des étudiants de première année en biologie à l'UNSW Sydney sur leurs points de vue sur l'évolution et le créationnisme. En 1986, 60% des étudiants pensaient qu'un dieu avait quelque chose à voir avec l'origine des humains, alors que seulement 29 % partageaient ce point de vue en 2017. En revanche, le pourcentage d'étudiants convaincus qu'un dieu n'avait rien à voir avec l'origine de l'homme est passé de 25 % en 1986 à 62 % en 2017.
Les résultats, publiés aujourd'hui dans Évolution :Éducation et sensibilisation - sont la plus longue enquête annuelle continue d'opinions sur le créationnisme par rapport à l'évolution parmi les étudiants universitaires de première année dans le monde.
Professeur Michael Archer, auteur principal de l'étude et professeur à l'École de biologie de l'UNSW, Sciences de la Terre et de l'Environnement, dit que l'intention initiale du sondage était d'évaluer le niveau d'engagement parmi les étudiants entrants aux explications surnaturelles de nos origines.
"Étant donné que le point de vue créationniste (que les humains ont été créés par Dieu au cours des 10 derniers, 000 ans, plutôt que d'évoluer naturellement sur des millions d'années sans l'intervention de Dieu) est courante chez les étudiants américains, nous voulions savoir à quel point présenter les preuves de l'évolution aux étudiants de première année serait un défi pour nous en Australie, " dit Archer.
"Nous voulions également savoir si le point de vue des étudiants australiens sur ce problème clé changeait au fil du temps."
De 1986 à 2017, chaque étudiant participant au cours de biologie de première année a été invité à remplir un sondage à un élément sur une base strictement anonyme. Une moyenne de 530 étudiants par an ont participé à l'enquête. Les résultats de l'enquête de l'année concernée – et de toutes les années précédentes – étaient toujours ouvertement présentés à la classe lors de la conférence suivante.
Chaque élève a reçu un morceau de papier et a demandé d'encercler l'une des quatre options suivantes, celui avec lequel ils étaient le plus d'accord :
En analysant les résultats de l'enquête des 32 années (Fig. 1a), les chercheurs ont identifié deux principaux résultats.
"D'abord, le pourcentage de nos étudiants australiens approuvant l'option créationniste (la première des quatre) a toujours été faible, en moyenne 10,4%, et diminuant lentement à moins de 5%, " dit le professeur Archer.
"Seconde, il y a eu un croisement frappant dans les opinions des cohortes successives d'étudiants. En 1986, 60% des étudiants ont souscrit soit à l'option créationniste, soit à l'option théiste, option d'évolution guidée par Dieu (la deuxième des quatre ci-dessus). D'ici 2017, la proportion d'étudiants approuvant l'une ou l'autre de ces options théistes était tombée à 28,8 %.
"Inversement, l'adhésion à l'option non théiste est passée de 25,1 % à 62,2 %. Cette hausse semble refléter la baisse de l'approbation des options théistes. »
Les rapports sur les tendances à long terme des opinions sur les origines de l'homme sont rares et, dans la plupart des cas, limité aux enquêtes sur les populations adultes aux États-Unis et, plus rarement, d'autres régions du monde.
L'étendue et le rythme du déclin de l'engagement des étudiants australiens envers les opinions religieuses sur la création divine, surtout le créationnisme, est en contraste distinct avec les croyances correspondantes parmi les étudiants américains et le public américain.
"Aux Etats-Unis, croyance dans le créationnisme, tout en diminuant lentement, semble être resté dans la fourchette des 40 %, quatre fois celle observée dans notre enquête australienne, " dit le professeur Archer.
Le fait que l'attachement des étudiants australiens à ce point de vue, le seul qui implique le refus d'accepter la preuve que les humains ont évolué à partir d'autres animaux, a toujours été faible et en déclin, a suggéré à l'équipe d'Archer qu'aucun effort supplémentaire n'était nécessaire pour communiquer aux étudiants de première année les preuves scientifiques de l'évolution humaine.
L'équipe a proposé des stratégies supplémentaires pour mieux comprendre ces changements à long terme dans les points de vue des étudiants. « Il peut être utile de mener une enquête annuelle similaire dans certaines des écoles secondaires qui contribuent à la majorité des étudiants entrants dans cette université, ", dit Archer.
« De légères modifications au questionnaire du recensement national pour permettre une évaluation plus détaillée des changements à long terme des opinions publiques sur ces questions seraient précieuses, trop, bien qu'il soit déjà clair (Fig. 1b) qu'une forte baisse de l'engagement religieux s'est également produite dans le grand public. "
Les auteurs suggèrent également que pour évaluer l'impact potentiel de la formation universitaire sur les opinions exprimées par les étudiants, il pourrait être utile de mener la même enquête auprès du plus grand nombre possible de la même cohorte d'étudiants au cours des trois prochaines années de leurs études de premier cycle.
