Expédition Pangée à Montaña Blanca. Crédit :ESA–A. Roméo
C'est magnifiquement calme au bord du cratère lunaire. A près de 400 000 km de la Terre, le silence et l'immensité du terrain inconnu peuvent être accablants. Pourtant, notre moonwalker ne se sent pas seul.
Tablette à son poignet, l'astronaute prend une photo à 360 degrés et la marque avec des flèches pour mettre en évidence les zones géologiquement intéressantes. Alors qu'il est sur le point de commencer à prélever des échantillons, un message vocal apparaît à l'écran.
« Belle photo. Pensez-vous que vous pourriez prendre un gros plan de ce gros rocher pour nous ? Cela pourrait être une bombe volcanique ! »
Les instructions proviennent d'une équipe scientifique sur Terre. Grâce à la géolocalisation, les scientifiques de la planète et les coéquipiers de la base lunaire savent exactement où se trouve l'astronaute en temps réel.
"Copiez ça. Je pourrais aussi prendre des échantillons, Je peux voir des traces d'olivine, " répond l'astronaute.
Il s'agit d'un scénario virtuel dans un avenir pas trop lointain. Aujourd'hui, l'Agence spatiale européenne développe un outil innovant qui intègre le positionnement en temps réel, partage de données, chat vocal et bien plus encore.
Cet outil s'appelle le carnet de terrain électronique, un tout-en-un, plate-forme facile à utiliser. "Cet appareil plug-and-play est plus qu'un moyen de prendre des notes ou de vérifier des informations sur une tablette, " dit l'ingénieur informaticien Leonardo Turchi, qui travaille sur le logiciel depuis près d'un an.
L'interface du carnet de terrain électronique. Crédit :ESA–L. Turchi
Le carnet de terrain électronique peut enregistrer chaque étape de l'expédition et relier les échantillons à des lieux, et à d'autres ensembles d'échantillons. Chaque interaction avec les scientifiques est également stockée dans le système.
Le Field Book intègre les entrées d'autres outils externes tels que les microscopes, Caméras ou spectromètres à 360 degrés. Plans de sites, un glossaire et une bibliothèque de minéraux sont également disponibles à portée de main.
Pas d'isolement
Le carnet de terrain électronique combine des caractéristiques géologiques avec des communications. "Nous l'avons conçu pour faire face à des connexions médiocres ou inexistantes dans des endroits éloignés, " explique Léonard.
Une version améliorée d'Electronic Field Book a été utilisée pour la première fois lors de la campagne Pangea 2018 à Lanzarote, Espagne. Des répéteurs de terrain d'une portée allant jusqu'à 100 m ont assuré la communication avec les équipes scientifiques, même lors d'une expédition à l'intérieur d'un tube de lave.
Riccardo Pozzobon, le géologue qui a fourni les principales exigences du système, suit les tests de la salle des sciences. "La beauté de cela est que vous pouvez avoir une vue d'ensemble des opérations sur le terrain à tout moment. La salle des sciences peut prendre en charge les caméras et les instruments des astronautes, partager des notes vocales et des textes, " dit Riccardo.
Crédit :Agence spatiale européenne
"Il s'agit d'un journal de mission en temps réel ainsi que d'un système de documentation scientifique. Il fournit une connaissance de la situation à tous les astronautes sur le terrain, aux scientifiques et au contrôle de mission, " il ajoute.
« Les astronautes s'appuient sur des experts sur le terrain pour les aider, mais ce n'est pas toujours possible :nous avons besoin d'outils pour nous soutenir. Les livres de terrain électroniques sont une grande partie de l'avenir de l'exploration spatiale humaine, " a déclaré l'astronaute de l'ESA Samantha Cristoforetti au cours de la semaine qui s'est tenue du 12 au 16 novembre. L'événement a réuni des investisseurs spatiaux émergents, chefs de file de la technologie, start-ups et entrepreneurs avec les scientifiques de l'espace et les chercheurs en observation de la Terre qui développent les idées potentielles des entreprises spatiales de demain.
L'avenir
"Nous envisageons un avenir avec un casque virtuel affichant des cartes géologiques en 3D et des mesures spectrales et une description des échantillons. Cela améliorerait la capacité des scientifiques à prendre des décisions et à donner des conseils, " dit Léonard.
L'Electronic Field Book pourrait transmettre des panoramas à 360 degrés aux casques de réalité virtuelle. Cela permettrait à un scientifique sur Terre ou à un autre membre d'équipage dans un habitat lunaire de voir un paysage du même point de vue que l'astronaute.
Les films de science-fiction ont déjà joué avec l'idée. La Pangée en fait une réalité.
