Ce mois-ci marque le quatrième anniversaire des manifestations contre le meurtre par la police de Michael Brown à Ferguson, Missouri, un incident a rencontré une réponse policière lourdement armée qui a alimenté l'inquiétude généralisée.

Alors que les partisans disent que les unités de police militarisées améliorent la sécurité des agents et préviennent la violence, les critiques soutiennent que ces tactiques ciblent les minorités raciales, et diminuer la confiance entre les citoyens et les forces de l'ordre.

Une étude publiée par Jonathan Mummolo, professeur adjoint de politique et d'affaires publiques à l'Université de Princeton, révèle que la police militarisée est inefficace pour réduire la criminalité et protéger la police, et peut en fait affaiblir l'image publique de la police.

Mummolo a testé plusieurs affirmations sur les coûts et les avantages d'une police militarisée en utilisant une combinaison de données sur la criminalité administrative et la sécurité des agents, des enregistrements indiquant quand et où les unités de police militarisées ont été créées et déployées, et des expériences d'enquête.

Il a constaté que la police militarisée ne conduit pas à moins de crimes violents ou à moins de violence contre les policiers. Voir la police militarisée dans les nouvelles peut également nuire à la réputation de la police, dont les travaux antérieurs montrent qu'ils peuvent créer des obstacles à l'efficacité de la police. L'étude montre également que les unités de police militarisées sont plus souvent déployées dans les communautés de couleur.

Les résultats, publié dans le Actes de l'Académie nationale des sciences ( PNAS ), suggèrent que la réduction de la police militarisée peut être dans l'intérêt à la fois de la police et des citoyens.

« L'utilisation systématique de tactiques policières militarisées par les agences locales menace d'aggraver les tensions historiques entre les groupes marginalisés et l'État sans aucun avantage détectable pour la sécurité publique, " dit Mummolo, qui fait partie du corps professoral de la Woodrow Wilson School of Public and International Affairs de Princeton et du Département de politique.

Au cours des dernières décennies, les unités de police sont devenues plus militarisées en partie à cause de la campagne « Guerre contre la drogue » ainsi que des initiatives fédérales qui ont fourni aux quartiers des équipements militaires excédentaires et des fonds pour acheter des armes. Pour comprendre les effets que cela a eu sur la police, Mummolo a enquêté sur les déploiements d'armes et de tactiques spéciales (SWAT), car la formation d'équipes SWAT représente un engagement accru envers l'utilisation d'équipements et de tactiques militarisés.

Pour l'étude, Mummolo a construit un panel national mesurant si et quand environ 9, 000 organismes chargés de l'application de la loi ont obtenu une équipe SWAT entre 2000 et 2008. Il a également obtenu des données sur chaque déploiement d'équipe SWAT dans le Maryland sur une période de cinq ans grâce à une demande de dossiers publics. Il a choisi le Maryland comme cas test parce que, contrairement à d'autres états, Le Maryland a une loi exigeant que chaque agence enregistre toutes les activités du SWAT.

Mummolo voulait également tester si les tactiques militarisées se produisent plus fréquemment dans les communautés de couleur. Pour faire ça, il a analysé la relation entre le pourcentage de résidents noirs dans une zone géographique particulière avec le volume de déploiements SWAT pour 100, 000 habitants.

Après avoir contrôlé les facteurs sociaux et les taux de criminalité locaux, il a constaté que les résidents noirs sont confrontés à un risque plus prononcé de subir une police militarisée. Cependant, Mummolo suggère la prudence en généralisant cette analyse au-delà de l'état du Maryland.

Pour estimer les effets de la militarisation de la police sur la criminalité et la sécurité des agents, il est revenu au panneau national qu'il avait construit. Il a comparé les déploiements d'équipes SWAT avec le nombre de crimes violents et d'officiers tués ou blessés.

En moyenne, les résultats montrent que la création de plus d'équipes SWAT et l'augmentation des déploiements SWAT ont eu peu ou pas d'avantages en termes de réduction de la criminalité ou de sécurité des agents. De nouveau, il met en garde contre une généralisation excessive de cette conclusion, car il peut ne pas s'appliquer à chaque agence.

Finalement, Mummolo a mené deux expériences d'enquête pour évaluer l'effet sur la perception de la police par le public lorsqu'il voit la police militarisée dans les reportages. D'abord, les répondants ont lu un article de presse fictif sur un chef de police cherchant une augmentation de budget, accompagné d'une image attribuée au hasard avec des policiers militarisés ou des agents traditionnellement équipés. Les répondants ont ensuite répondu aux questions relatives aux niveaux de criminalité perçus, le soutien aux dépenses de la police et la confiance dans la police.

Les résultats montrent que les citoyens réagissent négativement à l'apparition d'unités de police militarisées dans les reportages et deviennent moins disposés à financer la police ou à vouloir des patrouilles de police dans leurs quartiers.

"Ces résultats surviennent après une seule exposition à des images militarisées. L'exposition répétée du public à des articles d'actualité mettant en vedette des policiers militarisés peut amplifier les opinions négatives sur l'application de la loi parmi les citoyens, " a déclaré Mummolo. "C'est préoccupant parce que des recherches antérieures indiquent que les opinions négatives de la police entravent les enquêtes criminelles et sont associées à un retard de participation civique."

Bien que son étude n'ait trouvé aucune preuve solide que les équipes SWAT réduisent les taux de crimes violents ou les taux de meurtres ou d'agressions d'officiers, les équipes sont sans doute un outil important pour les violences, situations d'urgence. « Restreindre leur utilisation à ces situations peut améliorer la perception de la police parmi les citoyens, " dit Mummolo.