Un rocher calcaire avec des pétroglyphes sculptés se trouve à l'intérieur d'un abri sous roche avec vue sur la plaine inondable du fleuve Mississippi, au dessous de. L'une des sculptures représente un œil surhumain avec un motif en forme de croix en son centre. Crédit :Alleen Betzenhauser
Ce n'est pas souvent qu'il fait beau, 70 degrés au début du mois de février, surtout moins d'une semaine après qu'une vague de froid record ait plongé la majeure partie de l'Illinois dans des températures inférieures à zéro. Nous ne sommes certainement pas sur le point de gâcher le beau temps, même si cela signifie une journée à trimballer de l'équipement lourd dans un ravin escarpé dans les falaises surplombant le fleuve Mississippi.
Un propriétaire foncier local dirige notre équipe d'archéologues devant une petite cascade jusqu'au sommet de la falaise, où deux abris sous roche contiennent un certain nombre d'anciens pétroglyphes. Ces dessins ont été picorés et broyés en blocs de calcaire entre 1050 et 1400 après JC, pendant ce que les archéologues appellent la période mississippienne. Cette époque a vu la fondation de la ville amérindienne de Cahokia, environ 30 milles au nord d'ici.
Heureusement, notre guide a attaché une série de cordes entre les arbres pour nous aider à transporter notre équipement, et nous-mêmes, en haut de la pente, pente glissante.
Quand nous arrivons à destination, nous prenons un moment pour reprendre notre souffle. Il est facile de comprendre pourquoi les gens du passé ont choisi cet endroit pour leurs pétroglyphes :il offre une vue imprenable sur la grande plaine inondable du Mississippi en contrebas. Un affleurement calcaire dans un abri est orné de l'empreinte d'une main - un élément tangible, lien humain avec les personnes qui ont créé ces icônes il y a près d'un millénaire. Un rocher calcaire dans un abri sous roche à proximité porte les glyphes d'un œil surhumain, cercles concentriques et autres, motifs plus énigmatiques.
L'équipe a utilisé un scanner 3D portable pour recréer les détails d'un pétroglyphe à la main à partir d'un site surplombant le fleuve Mississippi dans le comté de Monroe, Illinois. Crédit :Steve Boles (en haut) et John Lambert (en bas)
Ce site et d'autres du même genre sont menacés par l'érosion, développement urbain, et les dégâts causés par les pillards. C'est pourquoi nous sommes ici armés d'un nouvel outil :un portable, scanner 3D à lumière structurée.
Avec le scanneur, nous pouvons capturer des données géométriques et des photographies extrêmement détaillées pour créer des modèles 3D de la douzaine de pétroglyphes individuels de la période mississippienne du site. Ceux-ci serviront d'enregistrement numérique du site et le rendront plus accessible à la fois aux scientifiques et au public. Nous prenons quelques notes et mesures, brancher le scanner à un ordinateur portable et à une batterie, et se mettre au travail.
C'est peut-être le seul jour de cet hiver qui est assez chaud pour utiliser le scanner 3D à l'extérieur, et c'est une occasion en or de documenter minutieusement les pétroglyphes au cas où cette ressource irremplaçable serait perdue à jamais.
