En 1999, Sony a lancé Aibo, une gamme de chiens robotiques conçus pour accompagner les familles japonaises. Il pouvait suivre son propriétaire dans la maison, remuer la queue et répondre aux commandes, le tout sans les factures du vétérinaire, les pauses dans la salle de bain et la fourrure provoquant les éternuements d'un animal domestique ordinaire. Des capteurs et des caméras sur son corps lui ont permis d'apprendre l'agencement d'une maison afin que, heures supplémentaires, il pourrait naviguer dans les pièces comme un chien ordinaire.

L'entreprise a vendu 150, 000 unités avant la fin de la production en 2006. Les propriétaires pouvaient toujours amener les chiens à Aibo pour les réparations, mais en 2014, Aibo a complètement cessé d'assurer la maintenance. Des milliers de chiens robots étaient désormais voués à l'échec, faute d'un meilleur mot, mourir.

Ce qui suivit fut un exemple frappant de la ligne de plus en plus floue entre le monde robotique et le monde humain.

Ému par l'attachement que ces propriétaires avaient pour leurs chiots IA, un réparateur a commencé à offrir des services funéraires aux unités à la retraite. Dirigée dans des temples bouddhistes et présidée par des prêtres chantant des sutras, ces rituels permettaient aux propriétaires en deuil de pleurer cérémonieusement la perte de leur compagnon avant qu'il ne soit démonté en pièces détachées.

Pour Tok Thompson, professeur agrégé d'anthropologie et de communication et auteur du livre « Posthuman Folklore » (University Press of Mississippi, 2019), les histoires de ce genre ne sont plus surprenantes. Il cite un autre exemple, lui a été fourni par Jonathan Gratch, de l'USC Institute for Creative Technologies : "Les propriétaires de Roomba qui envoient leur unité pour réparation demandent souvent le retour de la même unité, par sentiment d'attachement."

Redéfinir "l'humanité"

Les liens affectifs entre les humains et les différentes formes d'IA qui vivent à nos côtés sont de plus en plus la norme, et aussi une partie de la conversation culturelle plus large. L'émission Sci-Fi Network, Battlestar Galactica, a fait des histoires d'amour compliquées entre les cyborgs et les humains un point principal de l'intrigue au cours de ses six saisons. Dans le film de 2013 "Elle, " un homme seul tombe amoureux d'un système d'exploitation. L'IA d'Amazon "Alexa" lit maintenant des histoires pour s'endormir aux enfants. " Les enfants croient très souvent qu'elle est une vraie personne, et développer des sentiments personnels chaleureux pour elle, " dit Thompson.

Ces connexions émotionnelles floues sont suffisamment courantes pour que nous nous posions maintenant la question de savoir comment nous traitons nos robots. Au fur et à mesure que nous nous attachons à eux, nous ressentons aussi le besoin de les protéger. Et, alors que les robots gagnent rapidement en intelligence, le débat sur la façon dont nous définissons même l'humanité et qui – ou quoi – est soumis aux droits de l'homme devient de plus en plus compliqué.

La plupart désignent la conscience comme le facteur déterminant qui sépare l'humanité de l'IA, qui semble manquer d'expérience subjective. Cependant, la conscience est un concept obscur. Il n'y a pas d'accord entre les disciplines intellectuelles pour savoir où, exactement, la conscience commence ou se termine. Comme le dit Thompson, "Personne ne l'a vu, personne n'y a touché, et en quoi est-il différent du concept mystique de « l'âme » ? »

Si nous ne pouvons même pas définir clairement notre propre conscience, comment pouvons-nous prendre la décision que les robots, qui développent rapidement des comportements similaires aux nôtres, ne sont pas conscients eux-mêmes ?

Avec cette question posée, Thompson voit l'opportunité d'un changement plus important – un changement dans la définition même de « l'humanité » et, donc, un changement dans la façon dont nous traitons tout, des systèmes d'exploitation aux chenilles. Parce que, à mesure que l'IA évolue, il en va de même de notre compréhension de l'intelligence dans d'autres êtres vivants.

Large Web en bois

Le film "Avatar" de 2009 dépeint une planète de formes de vie toutes liées entre elles par un réseau nerveux symbiotique. Ce n'est en fait pas un concept si farfelu. La Terre contient son propre Internet sur la faune, que les chercheurs ont surnommé le "wood wide web".

Des études révèlent que de nombreuses plantes se connectent les unes aux autres par quelque chose appelé mycorhizes, un réseau souterrain de racines et de champignons qui agit de manière étonnamment similaire à Internet.

Une étude de 1997 a montré que les arbres plus âgés transportaient le carbone à travers ce réseau vers les semis qui vivent dans des zones plus ombragées. En 2010, Des chercheurs de l'Université agricole de Chine du Sud ont découvert que les plantes affectées par le mildiou pouvaient utiliser le réseau pour avertir leurs voisins. Des organismes que nous pensions autrefois vivre aveuglément pour eux-mêmes peuvent en fait se permettre de prospérer.

Bien sûr, il y a toujours un dark web. Orchidées, par exemple, utiliser le réseau pour chiffrer le carbone d'autres plantes.

Cours de langue

Des chercheurs sur les primates ont récemment fait voler un drone au-dessus d'une communauté de singes vervets d'Afrique de l'Est. Alors que l'appareil bourdonnait au-dessus, les singes ont envoyé des appels d'avertissement en utilisant un mot pour "aigle" que seuls leurs cousins ​​Vervet à l'ouest utilisent. Thompson estime que cela montre une utilisation complexe du langage.

"Ils n'ont pas seulement utilisé leurs propres mots; ils ont utilisé l'idée d'un aigle étranger, " il a dit.

Thompson nous rappelle également que, bien que nous puissions nous enorgueillir des récents progrès humains dans l'apprentissage du langage des dauphins, les orques et les bélugas qui ont été socialisés avec les dauphins ont appris à parler la langue en quelques mois seulement.

Les dauphins eux-mêmes sont des exemples particulièrement frappants d'intelligence animale :ils s'appellent par leur nom, peuvent parler en phrases complètes et aussi se reconnaître dans un miroir plus tôt que les enfants humains

L'humanité accessoirisée

Le débat sur ce que signifie être humain s'étend jusqu'au niveau microscopique. Des recherches récentes ont montré l'importance pour notre santé d'un microbiome intestinal équilibré, donnant naissance à des réfrigérateurs d'épicerie remplis de produits vantant leur contenu probiotique.

Les bactéries ont un impact si important sur notre humeur et nos pensées que certains scientifiques proclament que l'estomac est « un deuxième cerveau ». Si nos perceptions et réactions au monde qui nous entoure sont guidées par la flore vivant dans nos intestins, notre humanité peut-elle être pleinement définie sans eux ?

Au niveau macro, la technologie semble être de plus en plus intégrée à notre humanité. Téléphones intelligents, par exemple, prennent la place de la mémoire, stocker des connaissances qui encombraient l'esprit - les numéros de téléphone d'amis, trajets pour aller au travail, rendez-vous à venir. Une étude de 2015 sur 6, 000 Européens ont montré que 91% des personnes interrogées considéraient leurs appareils comme une extension de leur cerveau et 44% ont déclaré qu'ils comptaient sur eux pour mémoriser des informations qu'ils ne connaissaient pas.

Alors que nous devenons de plus en plus dépendants des appareils, il est possible que ce que nous désignons comme étant humain inclue un smartphone adjacent. Thompson demande, "C'est quoi être un peu des deux, animal et ordinateur ? Qu'est-ce que ça devient, si vite, posthumain ?"

La planète posthumaine

Alors que la confusion autour de qui ou de ce qui compte comme des montures humaines, divers efforts s'attaquent au défi. Une société américaine pour la prévention de la cruauté envers les robots s'est formée. l'Arabie saoudite a accordé, bien que controversée, un robot semblable à un humain avec la citoyenneté d'honneur. Des groupes d'activistes des droits des animaux comme les Nonhuman Rights Projects se battent pour le reclassement d'animaux comme les dauphins, les singes et les éléphants aux « personnes morales ».

Pour Thompson, tout ce débat nous offre une opportunité :« Comment s'en sort-on si la catégorie du « nous » inclut la vie sur Terre, en général ? » Si vous regardez la pollution plastique obstruant nos rivières, le changement climatique faisant fondre nos glaciers et la surpêche décimant nos océans, on pourrait dire, "Pas si bien en ce moment."

Abandonner la conscience supérieure comme test décisif pour un traitement humain pourrait donc être la meilleure chose pour la santé de la planète. La personnalité n'a pas besoin d'être une hiérarchie avec les humains au sommet, mais un spectre englobant de nombreux types de conscience, certains même interconnectés.

À quoi ressemblerait notre monde si nous étendions la personnalité à la planète ? Si nous examinions nos politiques pour déterminer leur impact sur la Terre dans son ensemble, vie, organisme pensant ? "De nouvelles perspectives philosophiques, comme celles abordées par le posthumanisme, fournir un moyen de survie?", demande Thompson.

Cet ajustement pourrait aussi être pour le nôtre, bien égoïste. Lorsque les réseaux mobiles 5G entrent en action, les machines traiteront le stimulus en temps réel. Les robots pourraient alors se retrouver à des années-lumière d'avance sur leurs parents humains. Les humains pourraient bientôt apprécier une définition de la personnalité plus large que celle qui pense avec le plus de complexité.