Alex Meyer continue d'être impressionné par le trésor qu'est Vindolanda.

Pendant des années, l'ancien fort auxiliaire romain, situé juste au sud du mur d'Hadrien dans le nord de l'Angleterre, a livré un certain nombre de découvertes uniques au site et à l'ancien empire. À ce jour, les fouilles ont livré des artefacts bien conservés tels que des tablettes d'encre, des chaussures, peignes, épées et textiles.

Meyer, un historien romain et professeur d'études classiques à Western, faisait récemment partie d'une équipe qui a déterré quatre premiers hipposandales romains - des chaussures portées par les chevaux - à Vindolanda.

"La chose la plus intéressante à ce sujet est que nous avons trouvé les quatre hipposandales. C'est rare et remarquable d'en trouver un, mais pour trouver les quatre, déposé comme ça, est vraiment cool. J'ai vu un autre ensemble de quatre dans tous mes jours, " a déclaré Meyer.

" Que nous ayons l'école de terrain sur ce site, qui produit tout ce matériel – qui peut sembler banal pour un public occidental – est inhabituel. Nous sommes incroyablement chanceux, en tant qu'université, travailler à cet endroit, voir toutes ces choses et être impliqué dans le processus, " il ajouta.

Vindolanda, un site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, qui abritait certains des documents les plus célèbres du monde romain, est un lieu d'études pour les étudiants des études classiques depuis 2012, lorsque Western's Field School à Vindolanda a été développé par les professeurs Meyer et Elizabeth Greene, un archéologue romain. Au cours des années, le couple a agi en tant que superviseurs des fouilles et des programmes de bénévolat au fort. L'école dispense une formation en excavation sur le terrain, l'archéologie et l'histoire de la Grande-Bretagne romaine pour les étudiants à travers des fouilles et l'étude de première main des artefacts romains mis au jour sur le site.

On pense que les Romains n'utilisaient pas de vrais fers à cheval, qui sont cloués dans le sabot du cheval, Meyer a expliqué. Les hipposandales déterrés ressemblent plus à de vraies chaussures, ressemblant à des "louches à soupe, " qui s'enroulerait autour de la plante du pied d'un cheval.

"C'est une découverte intéressante parce que nous nous sommes toujours demandé comment les Romains traitaient leurs chevaux. Nous connaissions ces hipposandales, mais ils sont particuliers à la partie nord-ouest de l'Empire romain. Nous n'avons pas beaucoup de preuves de ce qui est arrivé aux sabots des chevaux à Pompéi, des sites archéologiques encore plus célèbres comme ça, " il expliqua.

Trouver les quatre hipposandales rend la découverte d'autant plus exceptionnelle, Meyer a ajouté.

« Normalement, vous en trouveriez un qui aurait pu finir au bord de la route, et nous avons été enterrés et nous l'avons trouvé 2, 000 ans plus tard. Ces hipposandales ont été trouvées, tous ensemble, en deux groupes de deux."

Depuis qu'ils ont été trouvés dans deux étroitement nichés, paires assorties, il semble qu'ils aient été intentionnellement déposés, ou au moins jeté, les quatre à la fois, ce qui est "très étrange, " a-t-il noté. Il est prudent de supposer qu'ils appartenaient à un seul cheval et nous pouvons faire toutes sortes de spéculations à ce sujet, comme le cheval préféré de quelqu'un est mort, et ils ont enterré les hipposandales comme un mémorial délibéré.

La seule déception était qu'il n'y avait pas d'inscription sur les hipposandales, Meyer a ajouté.

"Nous sommes toujours en train de fouiller cette zone, et nous continuerons à creuser cette zone pendant une grande partie de l'année prochaine, également. Il se peut que nous ayons trouvé les premiers morceaux d'un sanctuaire religieux où ils consacrent des choses comme ça, " il a continué.

Tous les objets mis au jour à Vindolanda ont été bien conservés car le site est anaérobie; il n'y a pas d'oxygène dans le sol, il expliqua. Neuf forts romains ont été construits sur le site, l'un sur l'autre. Quand un fort a été renversé, une nouvelle fondation d'argile a été posée, et un nouveau fort construit sur le dessus. Cela empêchait l'oxygène d'entrer et sans oxygène, le fer ne peut pas s'oxyder et rouiller.

"Cette découverte nous donne un aperçu de l'utilisation des hipposandales dans le contexte militaire. Normalement, les gens diront qu'ils ont été utilisés pour les animaux de trait; Je ne sais pas s'il y avait des animaux de trait à Vindolanda mais il semble probable que c'était la cavalerie qui utilisait des hipposandales, trop, " dit Meyer.

"Cela montre que l'utilisation des hipposandales n'est pas seulement isolée des terrains rocheux des montagnes où les pieds des chevaux devraient être protégés, mais à Vindolanda, où il y a peu de rochers et beaucoup de champs d'herbe, il y a toujours une utilité pour les hipposandales."