Une équipe de chercheurs affiliés au MIT et à l'Université Harvard a trouvé des preuves suggérant qu'à mesure que la planète se réchauffe, la performance de certains fonctionnaires pourrait être affectée négativement. Dans leur article publié en Actes de l'Académie nationale des sciences, Nick Obradovitch, Dustin Tingley et Iyad Rahwan décrivent leur étude des données relatives aux performances des agents de police et des inspecteurs des aliments par temps chaud, et ce qu'ils ont trouvé.

La plupart des gens savent que l'exposition au temps chaud peut avoir un impact sur le traitement de la pensée, les émotions et, en fin de compte, le comportement :les reportages faisant état de taux de criminalité plus élevés pendant les vagues de chaleur n'en sont qu'un exemple. Dans ce nouvel effort, les chercheurs se sont demandé quel impact le temps chaud pourrait avoir sur les fonctionnaires, en particulier ceux qui doivent travailler quelle que soit la météo. Plus précisement, ils ont concentré leur attention sur les inspecteurs des aliments et les agents de police, ainsi que sur les personnes avec lesquelles ils interagissent. L'étude a été réalisée dans le cadre de la recherche en cours sur les impacts possibles sur les personnes en raison du réchauffement climatique.

Pour mieux comprendre comment les inspecteurs des aliments et les agents de police pourraient être touchés par le temps plus chaud, les chercheurs ont accédé à des bases de données d'informations sur les activités d'inspection des aliments et les statistiques de trafic. Plus précisement, pour les inspecteurs des aliments, ils ont examiné le nombre d'inspections de la salubrité des aliments qui ont eu lieu et le nombre d'infractions à la salubrité des aliments qui ont été signalées au cours des années 2001 à 2015. Pour le rendement des agents de police, ils ont examiné le nombre d'arrêts de police effectués et le nombre d'accidents survenus aux États-Unis de 2002 à 2017. L'association de ces données aux données météorologiques a permis aux chercheurs de repérer les changements de comportement pendant les périodes de temps chaud.

Les chercheurs ont découvert qu'il y avait plus d'accidents de voiture par temps chaud, mais qu'il y avait moins d'arrêts routiers. Il y a également eu moins d'inspections alimentaires, mais plus de violations de la sécurité alimentaire. Ils suggèrent que davantage d'accidents de voiture et d'infractions à la sécurité alimentaire sont révélateurs de changements dans le comportement des conducteurs et de ceux qui travaillent dans les restaurants, quand ils deviennent chauds, ils deviennent moins prudents. Les données suggèrent également que le temps chaud peut rendre les policiers et les inspecteurs des aliments moins diligents, lequel, les chercheurs suggèrent, pourrait être un problème alors que la planète continue de se réchauffer.

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