Une étude menée dans des écoles hongroises a montré que le fait d'asseoir les élèves les uns à côté des autres augmentait leur tendance à devenir amis, à la fois pour les paires d'élèves similaires et les paires d'élèves qui différaient dans leurs résultats scolaires, genre, ou l'ethnicité. Julia Rohrer de l'Université de Leipzig, Allemagne, et ses collègues présentent ces résultats dans la revue en libre accès PLOS UN le 11 août 2021.

Selon des recherches antérieures, la proximité entre les gens peut favoriser les amitiés. Cependant, les gens ont également tendance à devenir amis avec ceux qui ont des caractéristiques similaires, comme le sexe, âge, et l'ethnicité. On ne sait pas comment ces deux phénomènes interagissent; Plus précisément, si la similitude entre les individus influence les effets de la proximité sur l'amitié.

Pour explorer cette question, Rohrer et ses collègues ont mené une expérience dans laquelle ils ont créé des plans de salle de classe aléatoires pour 2, 966 élèves de la 3e à la 8e année dans 40 écoles de la Hongrie rurale. Les étudiants sont restés dans leurs sièges assignés pendant un semestre, à la fin de laquelle ils ont rapporté leurs amitiés dans un sondage.

L'analyse statistique de la démographie des étudiants et des amitiés déclarées a montré que le fait de s'asseoir l'un à côté de l'autre augmentait la probabilité qu'ils deviennent des amis communs de 15 à 22 pour cent (une augmentation de 7 pour cent). La propension à l'amitié a augmenté pour toutes les paires d'étudiants, y compris ceux qui différaient dans leurs résultats scolaires, genre, ou l'origine ethnique (identité ethnique rom ou non rom).

Cependant, les chercheurs ont trouvé, le nombre d'amitiés a augmenté davantage pour des paires d'élèves similaires que dissemblables. C'est parce que la propension de base à l'amitié a commencé plus haut pour des étudiants similaires, ainsi, les asseoir côte à côte a poussé plus d'entre eux à franchir le seuil d'une véritable amitié que d'asseoir des étudiants différents ensemble. Le sexe était le principal moteur de ce modèle.

Les chercheurs ont noté que l'effet de s'asseoir ensemble pour les étudiants d'ethnies roms et non roms était moins certain que pour les paires d'étudiants qui étaient différents à d'autres égards, surtout compte tenu du petit nombre d'étudiants roms dans leur échantillon. Cependant, dans l'ensemble, leurs conclusions suggèrent que l'attribution des sièges pourrait être un outil efficace pour promouvoir des amitiés diverses, ce qui pourrait aider à favoriser les compétences sociales et à améliorer les attitudes à l'égard des personnes appartenant à d'autres groupes démographiques.

L'auteur principal Felix Elwert ajoute:"Les amitiés comptent, pour le meilleur ou pour le pire. Avoir des amis améliore le bonheur et la santé; mais les réseaux d'amitié divisent aussi les gens, parce que les humains se lient principalement d'amitié avec d'autres qui sont comme eux. Surtout, nous avons constaté que s'asseoir côte à côte augmentait le potentiel d'amitié pour tous les enfants, quel que soit leur sexe, classer, ou l'origine ethnique. Cela démontre que des interventions simples (« légères ») peuvent efficacement diversifier les réseaux d'amitié. »

Le co-auteur Tamás Keller ajoute :« Bien que les enseignants aient un contrôle total sur l'organisation du plan de salle de classe, induire l'amitié par la disposition du plan de table est un levier politique négligé. Notre recherche a mis en évidence deux frontières spécifiques :les différences de genre et ethniques. Les élèves au début de l'adolescence nouent des amitiés avec des pairs du même sexe, une caractéristique qu'il est difficile de modifier avec des interventions légères sur le plan de table. De la même manière, l'objectif d'établir des liens d'amitié interethnique pourrait nécessiter des interventions plus intensives. »