Les régulateurs fédéraux ont menacé d'immobiliser des dizaines d'avions de Southwest Airlines si la compagnie aérienne ne peut pas confirmer que les avions, qu'il a acheté d'occasion à des opérateurs étrangers, répondre à toutes les normes de sécurité.

La Federal Aviation Administration a déclaré lundi avoir validé certaines réparations majeures des avions, et il demande à Southwest des mises à jour plus fréquentes jusqu'à ce que la compagnie aérienne ait terminé de documenter la maintenance de 38 jets d'ici la fin janvier.

Southwest a déclaré que les réparations sur certains Boeing 737 d'occasion qu'il avait achetés avaient été effectuées mais pas correctement classées par les propriétaires précédents. Southwest a minimisé tout risque pour la sécurité.

"Nos actions ne découlaient d'aucun problème de sécurité suspecté avec l'avion, mais étaient un effort pour concilier et valider les enregistrements et les réparations précédentes, " a déclaré une porte-parole du Sud-Ouest, Roi de l'eau-de-vie.

Cependant, le président du House Transportation Committee a récemment déclaré qu'il était sceptique quant au fait que tous les avions à inspecter étaient en état de navigabilité.

Le problème actuel de Southwest a commencé avec les records de 88 avions qu'il a achetés à plus d'une douzaine de compagnies aériennes étrangères depuis 2013. Selon les comités du Congrès, Southwest a embauché des sous-traitants pour examiner les dossiers de maintenance, puis a utilisé l'autorité qui lui a été déléguée par la FAA pour délivrer des certificats lui permettant de transporter des passagers dans les avions.

En mai 2018, un inspecteur de la FAA a découvert des divergences dans certains des dossiers. Cela a incité un examen par Southwest, qui a révélé 360 réparations majeures dont la compagnie aérienne n'était pas au courant - elles n'ont pas été mentionnées par les entrepreneurs - selon la commission sénatoriale du commerce. Certains avions ont été immobilisés immédiatement pour maintenance, le comité a déclaré lundi.

La FAA a ensuite accordé deux ans à Southwest, jusqu'au 1er juillet. 2020—pour inspecter les avions et vérifier que tous les entretiens et réparations nécessaires ont été effectués correctement. Le 29 octobre, le responsable de la FAA chargé de superviser Southwest a déclaré que la compagnie aérienne n'avait évalué que 39 avions, un « rythme lent ».

Si Sud-Ouest a mis du temps à évaluer les avions restants, « la FAA peut exercer des recours allant jusqu'à l'immobilisation au sol de l'aéronef, " le directeur de la FAA, Jean Posey, a déclaré dans une lettre au directeur de l'exploitation de Southwest, Mike Van de Vén.

Posey a écrit qu'en passant en revue les 39 premiers avions, Southwest a trouvé 30 réparations non documentées et 42 non conformes aux normes. Il a déclaré que la FAA avait compris que Southwest avait corrigé ces situations et que les 39 avions répondaient aux normes de navigabilité de la FAA.

Peter DeFazio, D-Ore., président du comité des transports de la Chambre, a qualifié ces résultats d'"alarmants" et de "troublants". Il a dit qu'étant donné le dossier des réparations non documentées sur les avions qui ont été inspectés, il doutait que tous les avions à inspecter soient en état de navigabilité. Il a soulevé ses objections dans une lettre à l'administrateur de la FAA, Stephen Dickson.

Southwest a accepté d'inspecter et de valider les dossiers de réparation des 38 derniers avions d'ici le 31 janvier. cinq mois avant la date limite initiale.

L'inquiétude de la FAA concernant les avions du sud-ouest a été rapportée pour la première fois par le Wall Street Journal.

Les avions impliqués sont un modèle antérieur du Boeing 737 au 737 Max, qui est cloué au sol depuis mars après deux accidents mortels.

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