Les toilettes sont une commodité nécessaire que nous utilisons sans trop y penser. Mais les innovations technologiques pourraient révolutionner notre façon de penser et d'utiliser le trône de porcelaine. Johnnie Pakington/Getty Images Pensez aux toilettes à chasse d'eau. C'est un appareil fascinant, si tu penses à ça. Ce géant, chaise en porcelaine est installée dans chaque salle de bain moderne, utiliser des gallons d'eau potable précieuse chaque jour pour éliminer votre urine et vos matières fécales (mieux connue sous le nom de station municipale de traitement des eaux usées la plus proche) chaque fois que vous tirez la chasse d'eau.
Mais avez-vous déjà pensé à ce que nous pourrions faire d'autre avec notre caca et notre pipi ? La vérité est, vous ne voulez probablement pas vraiment y penser, et personne d'autre non plus, c'est pourquoi les toilettes à chasse d'eau que nous, les humains du 21e siècle, utilisons n'ont pas beaucoup changé depuis qu'elles ont été brevetées pour la première fois en 1775 par un horloger écossais nommé Alexander Cumming. Les toilettes de Cumming étaient une version légèrement modifiée de la commode conçue pour la reine Elizabeth I par son filleul Sir John Harrington en 1592 - la sienne avait un tuyau en forme de S pour piéger les mauvaises odeurs, contrairement à celles de Harrington. Bien sûr des toilettes à chasse d'eau automatique, les sièges chauffants et ces pots sous vide comme ceux que l'on voit dans les avions et les bus touristiques sont arrivés plus tard, mais notre attitude unique envers l'innovation en matière de commode vient probablement du fait que nous ne voulons tout simplement pas trop penser au caca.
"Au sein de la culture américaine, il existe encore une résistance et une réticence à discuter des déchets corporels, " dit Deana McDonagh, professeur de design industriel au Beckman Institute of Advanced Science and Technology de l'Université de l'Illinois à Urbana-Champaign. Les toilettes sont restées relativement inexplorées, Je pense que parce que nous ne réalisons pas que, pour citer un dicton britannique, 'où il y a de la boue, il y a du laiton. Nous ne voyons pas l'opportunité potentielle que nos modestes toilettes nous offrent, car l'idée de s'immerger dans un tel produit nous met tous si mal à l'aise."
Mais aller aux toilettes n'est pas quelque chose qui nous a toujours déplu. Il y a longtemps, caca et pipi n'étaient que des expériences - des occasions de se détendre et de passer du temps. Les anciens Romains avaient l'habitude de s'asseoir sur les toilettes pour rattraper leurs amis. En l'an 315 avant notre ère, Rome avait 144 toilettes publiques animées, bordé de bancs de pierre avec des découpes en forme de trou de serrure situées tout le long d'eux, où les gens s'asseyaient ensemble et faisaient leurs affaires et peut-être quelques commérages, trop.
Plus tard, dans l'Angleterre médiévale, vous pourriez marcher dans la rue et quelqu'un pourrait jeter le contenu de son pot de chambre par la fenêtre sur vous. "Oups, " pourraient-ils dire. " Désolé, " pourraient-ils dire, mais ce serait en quelque sorte sur vous de marcher à côté de leur maison. Les gens médiévaux les plus sophistiqués utilisaient une "garderobe, " un petit placard collé sur le côté d'un château avec un trou dans le sol qui se déversait dans un fossé ou une fosse d'aisance. Les vêtements étaient également conservés dans la garde-robe car on pensait que la puanteur des excréments humains empêcherait les puces et les mites d'entrer Les garde-robes publiques de Londres se vidaient directement dans la Tamise, ce qui était un geste de santé publique incroyablement mauvais. Alors que la population de l'Europe augmentait au cours des années 1800, jusqu'à 100 personnes partageaient la même garde-robe publique, et les déchets qui viennent d'être lavés dans les rivières, altérer l'approvisionnement en eau potable, ce qui explique pourquoi tant d'épidémies de choléra, la typhoïde et d'autres maladies d'origine hydrique ont tourmenté les Européens du XIXe siècle, entraînant la mort de plus de la moitié de la population ouvrière avant l'âge de cinq ans. C'était le bordel.
À la suite d'un été particulièrement chaud à Londres en 1858, quand l'odeur des eaux usées pourries rendait la vie en ville complètement insupportable, Le Parlement a commandé la construction de l'égout de Londres, qui a été terminé en 1865. Les décès résultant de maladies d'origine hydrique ont chuté, et les villes du monde entier ont emboîté le pas et ont construit leurs propres égouts sanitaires. Les toilettes brevetées par Cumming - et de légères variations brevetées par d'autres comme Thomas Crapper (oui, son vrai nom), dont les contributions à la conception globale des toilettes ont été minimes, mais dont l'héritage perdure parce qu'il s'est assuré que son nom était visible sur tous ses produits - est finalement devenu la norme dans les maisons des pays riches du monde entier. Et c'est bien que les bébés ne meurent plus à cause du mauvais assainissement dans ces endroits, mais les toilettes sont dues pour une mise à niveau, franchement.
Mais qu'avons-nous besoin de nos nouvelles toilettes ?
« Les toilettes offrent un territoire relativement inexploré qui offre un potentiel important en matière de saines habitudes de vie et de vieillissement en santé, dit McDonagh. « Alors que les individus assument de plus en plus la responsabilité de leur santé, habitudes alimentaires et bien-être, la salle de bain offre un canevas quelque peu vierge pour nous d'intégrer une technologie intuitive pour accompagner l'individu. Imaginez des toilettes qui pourraient vous dire à quel point vous étiez hydraté, si vous manquiez de vitamines particulières, vous avertir du sang dans vos selles et des changements dans vos hormones. Nous éliminons littéralement toutes ces informations chaque jour sous forme de déchets."
Donc, nous pouvions en apprendre beaucoup sur notre propre santé depuis nos toilettes, mais selon la Fondation Bill et Melinda Gates, qui a lancé son "Reinvent the Toilet Challenge" en 2011, la prochaine génération de toilettes sera également capable de tuer les agents pathogènes, composter les déchets humains et suivre l'urbanisation rapide du 21ème siècle, et le faire sans infrastructure d'égouts, l'électricité ou une source d'eau. Ils pourraient même extraire nos déchets d'éléments précieux comme le phosphore, l'azote et le potassium et séparer les déchets solides et liquides afin de les utiliser pour fabriquer des choses comme des matériaux de construction.
Mais les nouvelles toilettes seront-elles très différentes de celles de votre salle de bain maintenant, ou celui que Sir John Harrington a fait pour la reine Elizabeth au 16ème siècle ?
Probablement pas grand-chose. A moins que vous n'ayez des idées lumineuses ?
Maintenant c'est intéressantPlus de 2 milliards de personnes dans le monde n'ont pas accès à des toilettes reliées à un égout sanitaire. À cause de ce, le caca se retrouve dans l'environnement, contribuant à la propagation de la maladie.
