Une équipe internationale de paléontologues et d'autres géoscientifiques a découvert la première cooccurrence nord-américaine de traces d'hadrosaures et de thérizinosaures dans la formation inférieure de Cantwell au sein du parc national Denali, suggérant qu'un aspect de l'écosystème continental de l'Asie centrale était également présent dans cette partie de l'Alaska à la fin du Crétacé.

Cet effort interdisciplinaire complet a abouti à un article intitulé « Une association inhabituelle de pistes d'hadrosaur et de therizinosaur dans les roches du Crétacé supérieur du parc national de Denali, Alaska—publié dans Rapports scientifiques , une méga revue scientifique en ligne en libre accès publiée par le Nature Publishing Group, couvrant tous les domaines des sciences naturelles.

Anthony R. Fiorillo, Doctorat., conservateur en chef et vice-président de la recherche et des collections au Perot Museum of Nature and Science à Dallas, Texas, est l'auteur principal. Les co-auteurs sont Paul J. McCarthy, Doctorat., Université de l'Alaska, Département de géosciences; Yoshitsugu Kobayashi, Doctorat., Musée universitaire d'Hokkaido, Sapporo, Hokkaido, Japon; Carla S. Tomsich, étudiant diplomé, Université de l'Alaska, Département de géosciences; Ronald S. Tykoski, Doctorat., directeur du laboratoire de paléontologie, Musée Perot de la Nature et des Sciences; Yuong Nam Lee, Doctorat., École des sciences de la terre et de l'environnement, Université Nationale de Seoul, Corée du Sud; Tomonori Tanaka, étudiant diplomé, Musée universitaire d'Hokkaido, Sapporo, Hokkaido, Japon; et Christopher R. Noto, Doctorat., Département des sciences biologiques, Université du Wisconsin-Parkside, Kenosha, Wisconsin.

Fiorillo et un collègue ont publié sur une seule empreinte distincte dans le parc national de Denali en 2012 qu'ils ont déterminé être faite par un thérizinosaure, un dinosaure prédateur inhabituel qui serait devenu un herbivore. Les therizinosaures sont surtout connus en Asie. A son retour en 2013 et 2014, ils ont mené une analyse plus détaillée de la zone, et lui et ses collègues ont déterré des dizaines d'autres traces de thérizinosaures. Ce qui a le plus surpris Fiorillo et son équipe, c'est la cooccurrence de dizaines d'hadrosaures, également connu sous le nom de dinosaures à bec de canard.

"Les hadrosaures sont très communs et se trouvent partout dans le parc national de Denali. Auparavant, ils n'avaient pas été trouvés aux côtés des thérizinosaures à Denali. En Mongolie, là où les thérizinosaures sont les plus connus - bien qu'aucune empreinte de pas n'ait été trouvée en association - des squelettes d'hadrosaures et de thérizinosaures ont été trouvés dans une seule unité rocheuse, il s'agissait donc d'une découverte très inhabituelle en Alaska, et cela a suscité mon intérêt, " dit Fiorillo. " D'après nos recherches, nous avons déterminé que cette association de piste de thérizinosaures et hadrosaures est actuellement la seule du genre en Amérique du Nord. »

Les thérizinosaures herbivores sont des créatures rares et inhabituelles dans les archives fossiles. Les dinosaures à l'apparence étrange avaient de longs cous maigres, petites dents, un petit bec pour les plantes cultivées, et de gros torses accompagnés de grands pieds postérieurs et de longs bras avec des "mains comme Freddy Krueger".

Bien que les thérizinosaures soient connus d'Asie et d'Amérique du Nord, les archives fossiles les meilleures et les plus diverses proviennent d'Asie, même jusqu'au moment de l'extinction, et c'est là qu'est le lien. Fiorillo a longtemps postulé que

Crétacé L'Alaska aurait pu être la voie de passage pour la faune entre l'ouest de l'Amérique du Nord et l'Asie, deux continents qui se partageaient la faune et la flore dans les derniers stades du Crétacé.

"Cette étude aide à soutenir l'idée que l'Alaska était la porte d'entrée des dinosaures lors de leur migration entre l'Asie et l'Amérique du Nord, " a déclaré le Dr Kobayashi.

Pour appuyer la théorie, L'équipe internationale de scientifiques de Fiorillo de partout aux États-Unis, Le Japon et la Corée du Sud ont travaillé pour établir si les traces étaient celles d'un thérizinosaure et pour étudier les aspects uniques de l'écosystème. Les membres, dont un sédimentologue, géologue, paléobotaniste, paléoécologue et d'autres paléontologues, dont un expert en thérizinosaures, ont déterminé que cette zone particulière de Denali était une zone humide, environnement semblable à un marais et ce fossile en particulier ressemblait à un nénuphar, ce qui appuyait la théorie selon laquelle il y avait des étangs et de l'eau stagnante à proximité. Ils soupçonnent que les thérizinosaures et les hadrosaures ont aimé ces endroits plus humides.

Fiorillo pense que cette découverte en Alaska pourrait relier ces animaux sur le plan environnemental et peut-être comportemental à d'autres thérizinosaures d'Asie centrale. Un rapport asiatique d'association de ces animaux provenait également d'un intervalle de roches qui était inhabituellement « humide » à l'époque, par rapport aux rochers au-dessus et au-dessous.

"Cette découverte fournit plus de preuves que l'Alaska était peut-être l'autoroute pour les dinosaures entre l'Asie et l'ouest de l'Amérique du Nord il y a 65 à 70 millions d'années, " a ajouté Fiorillo.