Le tube Hyperloop s'étendrait de San Francisco à Los Angeles, avec des dosettes qui ont emmené les gens pour un trajet de 35 minutes pas comme les autres. Image reproduite avec l'aimable autorisation d'Elon Musk Elon Musk, le milliardaire fondateur de PayPal, nous a donné du chic, de nouvelles voitures électriques avec l'aimable autorisation de Tesla Motors et des vols spatiaux privés via sa société SpaceX. Musk envisage désormais de réduire le temps de trajet entre Los Angeles et San Francisco à seulement 35 minutes. Il a proposé de construire un système de transport à grande vitesse qui permettrait aux humains de parcourir 760 miles (1, 223 kilomètres) par heure, ou Mach 0,91 (en supposant 68 degrés F/20 degrés C).
Si cela ressemble à quelque chose d'un film de science-fiction ("Logan's Run, " n'importe qui?), il est. Toujours, si Musk a son chemin, l'Hyperloop futuriste remplacera les trains à grande vitesse et révolutionnera les transports tout comme la locomotive, l'automobile et l'avion l'ont fait. Le seul problème est que personne ne sait vraiment si l'Hyperloop fonctionnera et combien cela coûtera réellement.
Cela n'empêche pas Musk de pousser le concept. Il dit que le prix à payer n'est que de 6 milliards de dollars. Beaucoup de gens sont un peu sceptiques. Certains experts disent qu'ils ne pourraient pas construire un pont de taille décente pour un montant aussi dérisoire [source :Bilton]. De plus, La Californie travaille actuellement sur un plan visant à construire un système ferroviaire beaucoup plus lent entre les deux villes pour un coût de 60 milliards de dollars. C'est cette proposition qui a poussé Musk à envisager l'Hyperloop. Le plan californien, Musk a écrit dans un livre blanc de 57 pages qu'il a publié sur le site SpaceX en août 2013, était cher pour un train à grande vitesse qui est « l'un des plus lents au monde ». Au cas où vous vous poseriez la question, la California High-Speed Rail Authority estime que le train sera capable de parcourir plus de 200 miles (322 kilomètres) par heure.
Indépendamment du prix et de la difficulté de créer un système de transport quasi-supersonique, Musk dit que l'Hyperloop est un croisement entre un train et un avion. À bien des égards, c'est un peu comme voyager dans une balle à travers un canon de fusil de chasse en utilisant en partie la technologie d'un match de hockey sur air. Donc, comment Musk envisage-t-il le fonctionnement réel de l'Hyperloop ? J'espère à bord pour le découvrir.
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Dans le monde d'Elon Musk, l'Hyperloop deviendra un "cinquième mode" de transport, debout à côté des avions, les trains, automobiles et bateaux au panthéon du mouvement mécanisé. Musk imagine des personnes voyageant à travers l'Hyperloop dans des nacelles qui filent à travers des tubes en acier montés sur des pylônes, ou piliers, conçu pour résister aux tremblements de terre de Californie. Ces pylônes, en béton armé, serait espacé tous les 100 pieds (30 mètres) environ et se tiendrait à 20, 50 et 100 pieds (6, 15 et 30 mètres) de haut, selon le terrain [source :SpaceX].
Comment Musk envisage-t-il exactement d'accomplir cette tâche étonnante de la physique ? Bien, il a examiné plusieurs possibilités. Plus, il a dit, échouer pour diverses raisons. Par exemple, l'Hyperloop pourrait utiliser des ventilateurs puissants pour pousser les pods, un peu comme les tubes pneumatiques que les bureaux utilisent pour pousser le courrier d'un bâtiment à l'autre. Musk dit qu'il est possible de construire de tels ventilateurs géants, c'est peu pratique car une colonne d'air longue de 350 milles (563 kilomètres) se déplaçant si rapidement créerait une énorme friction à l'intérieur du tube, rendant impossible le type de vitesse qu'il espère atteindre [source :SpaceX].
L'entrepreneur a également exclu de déplacer les dosettes dans des tubes à vide en utilisant suspension électromagnétique, la même technologie que les trains maglev utilisent. Musk explique qu'il est difficile de créer un vide parfait dans les tubes, surtout avec des milliers de pods entrant et sortant chaque jour. De plus, les tubes en aluminium pourraient se fissurer ou fuir, évacuer l'air du système.
"Tout ce qu'il faut, c'est un joint qui fuit ou une petite fissure quelque part dans les centaines de kilomètres de tube et tout le système s'arrête de fonctionner, " Musk a écrit dans son premier rapport Hyperloop.
Un autre problème technique concerne le déplacement de la nacelle dans un tube contenant de l'air. Musk dit que si les parois du tube et de la capsule sont proches l'une de l'autre, "la capsule se comportera comme une seringue." En d'autres termes, la nacelle pousserait toute la colonne d'air dans le système au lieu de la laisser passer. Le résultat est que les gousses devraient voyager très lentement, ou les ingénieurs devraient construire un tube massif pour accélérer les déplacements. Dans ce cas, les coureurs parcourraient plusieurs milliers de kilomètres à l'heure, soumettre leur corps à des forces G écrasantes lors du moindre virage [source :SpaceX].
Vous regardez une capsule Hyperloop dans un tube en coupe avec des panneaux solaires attachés. Image reproduite avec l'aimable autorisation d'Elon Musk La liste des problèmes semble écrasante. Mais Musc, toujours l'innovateur plein de ressources, a enrôlé une équipe d'ingénieurs de Tesla et SpaceX pour l'aider à trouver une solution. Ils proposent d'élever deux tubes (un vers le nord, l'autre au sud) le long de l'Interstate 5 et en réduisant la pression atmosphérique à l'intérieur.
La théorie est simple :les avions à réaction volent à haute altitude dans un air moins dense et la traînée est réduite. L'équipe Musk a décidé que la pression de l'air à l'intérieur du système devrait être un sixième de la pression de l'atmosphère mince sur Mars, ce qui réduit considérablement la traînée sur les nacelles de vitesse. En outre, situer l'Hyperloop dans la médiane de l'I-5 est en grande partie une décision de réduction des coûts car cela permet au développeur d'éviter d'acheter des terrains à ceux qui vivent le long de la route [sources :Belfiore, SpaceX, Lavrinc].
Ils ont également fait de la nacelle le cœur du système, visant à garder le tube aussi low-tech que possible. Le plan est de concevoir un pod avec des skis en métal qui roulent, ou léviter, sur un coussin d'air pompé à travers de petits trous dans les skis. Le concept est similaire à un jeu de hockey sur air, sauf que l'air est généré par le passage à grande vitesse de la nacelle à travers le tube, et un compresseur électrique super puissant à l'avant de la nacelle qui pompe l'air vers l'arrière. (Vous ne connaissez pas les compresseurs électriques ? Souvent, vous pouvez les trouver employés sur des chantiers de construction sur une variété de tâches, surtout lorsque des outils pneumatiques sont utilisés.) Aimants sur les skis, couplé à une impulsion électromagnétique, donnez à la cosse sa poussée initiale. Cette poussée, Musk a déclaré aux journalistes, serait similaire à ce qu'éprouve un passager à bord d'un avion au décollage. « Alors une fois que vous êtes là, " Musk dit, "il n'y a pas de sens de la vitesse" [sources :Belfiore, SpaceX, Lavrinc].
Moteurs à induction linéaires , qui tirent leur jus des aimants et des conducteurs, seraient placés à divers endroits le long du tube et maintiendraient la nacelle en mouvement rapide et stable avec peu de risques d'accident. En parlant de ça, des issues de secours seraient construites le long du tube. L'Hyperloop tirerait son énergie des moteurs et des batteries développés pour la voiture électrique Tesla Model S, ainsi que des panneaux solaires placés sur le toit des tubes [sources :Belfiore, SpaceX, Becker, Lavrinc].
Cette vue en coupe de la capsule de passagers Hyperloop vous donne une idée de ce que cela pourrait être de s'asseoir dans le système de transport proposé. Image reproduite avec l'aimable autorisation d'Elon Musk Musk promet que les gousses seraient confortables et sûres. Les pods traverseraient l'Hyperloop un à la fois, partant toutes les 30 secondes environ aux heures de pointe et espacées de 23 miles (37 kilomètres) en moyenne. Les passagers peuvent entrer et sortir du tube à chaque extrémité et via des branches le long de la boucle (voir le livre blanc de Musk pour les détails de l'itinéraire proposé). Chaque cabine de passagers est conçue pour accueillir 28 personnes assises sur 14 rangées de deux, avec un compartiment à bagages à une extrémité, et des gousses plus grandes peuvent contenir une voiture. Les passagers paieraient 20 $ pour un aller simple [sources :Belfiore, SpaceX, Lavrinc].
Une fois montés et débarrassés de leurs bagages, les passagers pouvaient s'installer dans leurs sièges, bouclez leurs ceintures de sécurité et allumez leurs écrans de divertissement personnels pour le trajet de 35 minutes. Ne vous levez pas pour aller aux toilettes. Parce qu'il n'y en a aucune mention. Encore. Et avec une hauteur maximale de pod de 6,11 pieds (1,10 mètre) et une largeur de 4,43 pieds (1,35 mètre), c'est peut-être un peu trop confortable pour les claustrophobes [sources :SpaceX].
L'Hyperloop fonctionnera-t-il ? Qui sait? Musk semble le penser, et beaucoup de gens disent que c'est possible. La chose la plus proche de l'Hyperloop à grande vitesse est le train à grande vitesse maglev, qui peut atteindre 361 miles (581 kilomètres) par heure. Jim Powell, qui a aidé à inventer le train, a dit à The Verge que Musk est sur quelque chose en enfermant le système dans un tube. Il a dit qu'un système à l'air libre crée trop de traînée. Powell a ajouté que la traînée pourrait toujours être un problème même à l'intérieur de l'Hyperloop hermétiquement scellé, et maintenir une vitesse de disons 600 miles (966 kilomètres) par heure pourrait être difficile [source :Brandom].
De plus, l'Hyperloop fonctionnerait mieux si les tubes étaient construits en ligne droite, ce qui ne peut être dû au paysage entre Los Angeles et San Francisco. Powell a déclaré que les coureurs pourraient tomber malades si les gousses tournaient trop brusquement [source:Brandom].
Alors que de nombreuses personnes conviennent que les problèmes techniques créés par l'Hyperloop pourraient probablement être résolus, beaucoup de question à quel prix. Ils disent que le prix de 6 milliards de dollars est excessivement bas pour un projet à grande vitesse de cette ampleur. Zut, les rénovations du pont de la baie de San Francisco ont totalisé 6,4 milliards de dollars [source :Thanawala]. Pour sa part, Musk ne veut pas dépenser son propre argent et espère que d'autres s'avanceront, peut-être même toi, Chers lecteurs, via des sites de financement participatif tels que JumpStartFund. Si non, alors peut-être que l'homme qui a mis la première fusée privée dans l'espace donnera également au monde l'Hyperloop.
L'innovation fait peur. Quand quelqu'un propose un concept révolutionnaire, notre première réaction est de le rejeter, dire que cela ne peut pas être fait. Demandez aux frères Wright ou aux astronautes qui ont marché sur la lune. Le vrai dilemme ne réside peut-être pas dans la vitesse à laquelle la science et la technologie évoluent ou dans les produits qu'elles créent, mais dans notre incapacité à gérer les implications des nouvelles découvertes et technologies de manière réfléchie. Qu'ils soient motivés par une cupidité pure (lire :les barons des chemins de fer de la fin du 19e siècle), ou pour le bien public, l'histoire a montré que les innovateurs de la société, ses rêveurs, ont toujours fait avancer le ballon, laissant le reste d'entre nous suivre.
