Quelques minutes après avoir atterri sur Mars, Le vaisseau spatial InSight de la NASA a renvoyé un instantané « beau et sale » de ses nouvelles fouilles. Pourtant, l'image tachetée de poussière ressemblait à une œuvre d'art pour les scientifiques.

La photo a révélé un terrain principalement lisse et sablonneux autour du vaisseau spatial avec un seul rocher de taille visible.

"Je suis très, très heureux qu'il semble que nous ayons un lieu d'atterrissage incroyablement sûr et ennuyeux, " Le chef de projet Tom Hoffman a déclaré après l'atterrissage de lundi. "C'est exactement ce que nous recherchions."

Une meilleure image est arrivée quelques heures plus tard et d'autres sont attendues dans les jours à venir, après que les caches anti-poussière se soient détachés des caméras de l'atterrisseur.

Le vaisseau spatial est arrivé sur Mars après une périlleuse, plongée supersonique à travers son ciel rouge qui n'a pris que six minutes.

"Atterrissage confirmé !" un contrôleur de vol a appelé juste avant 15 heures. EST, déclenchant la jubilation parmi les scientifiques du Jet Propulsion Laboratory de la NASA à Pasadena, Californie, qui avait attendu dans un suspense incontrôlable que le mot s'étende sur 100 millions de miles (160 millions de kilomètres) d'espace.

C'était le huitième atterrissage réussi de la NASA sur Mars depuis les sondes Viking de 1976, et le premier en six ans. Le rover Curiosity de la NASA, qui est arrivé en 2012, est toujours en mouvement sur Mars.

En raison de la distance entre la Terre et Mars, il a fallu huit minutes pour que la confirmation arrive, relayé par une paire de minuscules satellites qui avaient suivi InSight tout au long des six mois, Voyage de 300 millions de milles (482 millions de kilomètres).

"Sans défaut, " a déclaré l'ingénieur en chef de JPL, Rob Manning. "Parfois, les choses tournent en votre faveur."

Aperçu, un projet international d'un milliard de dollars, comprend une taupe mécanique allemande qui creusera 5 mètres (16 pieds) pour mesurer la chaleur interne de Mars. L'atterrisseur dispose également d'un sismomètre français pour mesurer les séismes, s'ils existent sur nos plus petits, voisin géologiquement plus calme. Une autre expérience calculera l'oscillation de Mars pour révéler la composition du noyau de la planète.

Lundi tardif, La NASA a signalé que les panneaux solaires vitaux du vaisseau spatial étaient ouverts et rechargeaient ses batteries.

Au cours des prochains "sols" - ou jours martiens de 24 heures, 39 minutes et demie :les contrôleurs de vol évalueront la santé du bras robotique très important d'InSight et de ses instruments scientifiques. Il faudra des mois pour mettre en place et affiner les instruments, et le scientifique principal Bruce Banerdt a déclaré qu'il ne s'attendait pas à commencer à obtenir un flux de données solides avant la fin du printemps prochain.

Banerdt a qualifié le premier instantané d'InSight de la surface de la première science, bien que "gentil et sale". Il a dit que l'image serait nettoyée et que les points noirs disparaîtraient. Cette photo provenait d'un appareil photo bas sur l'atterrisseur. Lundi tardif, La NASA a publié une photo nette prise par une caméra plus haute qui montrait une partie de l'atterrisseur et du paysage.

L'InSight de 800 livres (360 kilogrammes) est stationnaire et fonctionnera au même endroit pendant les deux prochaines années, la durée d'une année martienne.

« Dans les mois et les années à venir même, les livres d'histoire seront réécrits sur l'intérieur de Mars, " a déclaré le directeur du JPL, Michael Watkins.

La NASA est allée avec son vieux, approche directe cette fois, en utilisant un parachute et des moteurs de freinage pour obtenir la vitesse d'InSight à partir de 12, 300 mph (19, 800 km/h) lorsqu'il a percé l'atmosphère martienne, environ 77 miles (114 kilomètres) vers le haut, à 5 mph (8 km/h) au toucher des roues. Le danger était que le vaisseau spatial puisse brûler dans l'atmosphère ou rebondir dessus.

De nombreux engins spatiaux à destination de Mars lancés par les États-Unis, La Russie et d'autres pays ont été perdus ou détruits au fil des ans, avec un taux de réussite de seulement 40 %, sans compter InSight.

L'InSight à trois pattes s'est installé du côté ouest d'Elysium Planitia, la plaine que la NASA visait.

Musées, des planétariums et des bibliothèques à travers les États-Unis ont organisé des soirées de visionnage pour regarder les événements se dérouler au JPL. La couverture télévisée de la NASA a également été diffusée sur l'écran géant de Times Square à New York, où les foules se sont rassemblées sous des parapluies sous la pluie.

"Quelle journée extraordinaire pour notre pays, " dit Jim Bridenstine, présidant son premier atterrissage sur Mars en tant que patron de la NASA.

L'intérieur bien préservé de Mars donne un aperçu de ce à quoi la Terre aurait pu ressembler après sa formation il y a 4,5 milliards d'années, selon Banerdt. Alors que la Terre est active sismiquement, Mars « a décidé de se reposer sur ses lauriers » après sa formation, il a dit.

En examinant et en cartographiant l'intérieur de Mars, les scientifiques espèrent savoir pourquoi les planètes rocheuses de notre système solaire sont devenues si différentes et pourquoi la Terre est devenue un refuge pour la vie.

Toujours, il n'y a pas de détecteurs de vie à bord d'InSight. La prochaine mission de la NASA, le rover Mars 2020, va rôder pour les roches qui pourraient contenir des preuves de la vie ancienne. La question de savoir si la vie a jamais existé sur Mars humide, Le passé aqueux est ce qui ramène la NASA au quatrième rocher du soleil.

Après l'atterrissage d'InSight, les deux satellites expérimentaux ont zoomé au-delà de Mars, leur travail principal fait. On a pris une dernière photo de la planète rouge que l'ingénieur en chef des satellites, Andy Klesh, intitulé "Adieu à InSight... adieu à Mars".

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